耳機接收到電訊號後，將電訊號傳遞到發生單元，然後各種發生單元將電訊號轉化成機械震動，因為聲音是由物體震動產生的，所以就發出了音效。根據發聲單元的不同，可以分成如下幾種：動鐵式： 電磁鐵在電訊號的作用下產生不同程度的磁場，電磁鐵前是一個鐵片，在變化的磁場的作用下產生震動。早期的電話筒用的就是這種方式，但是隨著近些年技術的發展，音效提升的很好，常見於中高階耳機，並且，每個耳機中，發生單元都是多個，用來處理不同頻率的聲音。動圈式：將漆包線圈固定在振膜上，下面放置永磁鐵，電訊號透過漆包線時產生不同強度的磁場，因為永磁鐵是固定的，所以漆包線圈帶動振膜震動。大多數中低端耳機都是這樣的。靜電式：和動圈式原理相同，只不過振膜和漆包線圈換成了直接印刷在振膜上的導體材料，失真小、瞬態響應好，不過成本極高。

第一類是動圈式

這種是我們最常見的，驅動單元就是一個常見的小喇叭，發聲原理類似人的耳膜，優點是聲音自然清脆耐聽，低音足，有彈性，缺點是體積越大，對音訊驅動的功率有要求，我們普通的小耳機大概16歐，32歐本人用森海的HD380PRO是54歐，用手機推還行，但是一些高階的有200到300歐的阻抗，需要推力更大的裝置來驅動，如果用200多的耳放來推森海塞爾的HD600，是一個不明智的選擇，動圈大致構造是以下圖形所示

第二種是動鐵式

動鐵式和動圈明顯不同，動鐵在發音單元加入了一塊很小的金屬片，如圖示

透過不同的電流讓金屬片受U型磁場受力，然後發生振動，從而發出聲音，有點事響應快，聲音乾脆，細節表現力高，小腔體可以裝下幾個發音單元，從而實現多分頻的效果，缺點是成本較高，早期用於助聽器，現在技術完善用於高階入耳耳塞，比較出名的有舒爾等牌子，中國產也有品牌也出了不少動鐵，比如碩美科等。

第三種靜電式

這類耳機屬於高階耳機

其原理是把振膜置於一個變化的靜電場中，靜電場由兩塊金屬板固定，振膜很薄，可以精確到微米級，由高直流電壓來極化，當音訊的訊號輸出到金屬板上，靜電場發生變化，然後驅動振膜發出聲音。

和動圈耳機相比，靜電耳機振膜做得極薄極輕，目前技術掌握少數幾家公司手中，著名的STAX的靜電耳機振膜只有1.35微米，而最高階的動圈耳機只能做到5微米，不過靜電耳機不容易驅動，聲壓級也沒動圈大，但是細節表現比動圈高，很少失真。