光電效應是一種材料在曝光時產生電壓或電流的能力。光伏電池必須是具有光電效應的材料。光伏電池由經過處理的半導體材料製成，以便產生施加到電路端子的正負電場，光伏電池由多種材料組成，以形成一個作為二極體的pn結。

半導體材料有一個叫做帶隙的特性。帶隙是以電子伏特或焦耳為單位的能量量度。如果光子與半導體接觸，光子的能級和半導體的帶隙將決定下一步會發生什麼。當光子的能量低於半導體的帶隙時，它透過半導體時幾乎沒有影響。半導體要產生電荷，撞擊它的光子必須具有等於或大於半導體帶隙的能級。常見的半導體帶隙很容易獲得，光子的能級可以透過物理和數學來確定。 典型的半導體由矽製成，然後對電池進行摻雜，形成一個作為二極體的pn結。

光子撞擊半導體時，電子被自由撞擊，並被賦予流動的能力。如果由波長決定的能量小於帶隙，電子狀態或電荷將不會改變。當光子的能量超過帶隙時，它會撞擊釋放電子，然後繼續與半導體相互作用，透過小的轉移和熱損失耗散能量。所以當光子“推動”電子流動時，必須有一個系統來控制它。在電池的側面有儲存電子的導電金屬板，當電路從正極到負極建立時，電子流將影響電路的元件。通常會有帶有導電板和導線的電池連線到充電控制器和電池。光伏電池產生直流電，因此電池將被充電並可用作電能。

絕緣體產生的是靜電現象，並不是光電效應，你弄錯了。

光電效應是物理學中一個重要而神奇的現象。在高於某特定頻率的電磁波照射下，某些物質內部的電子會被光子激發出來而形成電流，即光生電。光電現象由德國物理學家赫茲於1887年發現，而正確的解釋為愛因斯坦所提出。科學家們在研究光電效應的過程中，物理學者對光子的量子性質有了更加深入的瞭解，這對波粒二象性概念的提出有重大影響。光電效應分為外光電效應和內光電效應。在光的作用下，物體內的電子逸出物體表面向外發射的現象叫做外光電效應；內光電效應是指當光照在物體上，使物體的電導率發生變化，或產生光生電動勢的現象。

靜電（staticelectricity）是一種處於靜止狀態的電荷。 在乾燥和多風的秋天，在日常生活中，人們常常會碰到這種現象：晚上脫衣服睡覺時，黑暗中常聽到噼啪的聲響，而且伴有藍光；見面握手時，手指剛一接觸到對方，會突然感到指尖針刺般刺痛，令人大驚失色；早上起來梳頭時，頭髮會經常“飄”起來，越理越亂；拉門把手、開水龍頭時都會“觸電”，時常發出“啪、啪、啪”的聲響，這就是發生在人體的靜電。