厄爾尼諾現象是指地處東太平洋熱帶地區（約北緯4度至南緯4度，西經150度至90度之間）的海水大範圍異常增溫現象。這一現象造成了地球溫度的升高，使影響氣候的各種因素失衡，從而導致氣候異常。據歷史記載，自1950年以來，世界上共發生13次厄爾尼諾現象。其中1997年發生的一次最為嚴重。由於熱帶海洋地區接收太陽輻射多，因此，海水溫度相應較高。在熱帶太平洋海域，由於受赤道偏東信風牽引，赤道洋流從東太平洋流向西太平洋，使高溫暖水不斷在西太平洋堆積，成為全球海水溫度最高的海域，其海水錶面溫度達29℃以上，相反，在赤道東太平洋海水溫度卻較低，一般為23～24℃，由於海溫場這種西高東低的分佈特徵，西太平洋上升運動強，氣壓較低，降水豐沛，在赤道中、東太平洋，大氣為下沉運動，氣壓較高，降水量極少。當厄爾尼諾現象發生時，由於赤道西太平洋海域的大量暖海水流向赤道東太平洋（原因不明），致使赤道西太平洋海水溫度下降，大氣上升運動減弱，降水也隨之減少，造成那裡嚴重乾旱。而在赤道中、東太平洋，由於海溫升高，上升運動加強，造成降水明顯增多，暴雨成災。 在秘魯利馬以南的沿海，是一個富饒美麗的漁場。沿海的群島上，棲息著成千上萬只海鳥。這些海鳥多得密密麻麻，它們飛來飛去，鳥聲鼎沸。海鳥在大海上嬉戲，在海島上棲息。它們悠閒自得地生活在這兒，生生息息靠的是什麼呢？ 原來秘魯漁場產量非常高，連續10年來保持在1000萬噸以上。大海提供足夠的魚兒供海鳥吞食，大約每年被海鳥吃掉的魚達250萬噸。 1982～1983年，發生了一件異常的事件。這一年秘魯亞卡俄沿海龐大的鯷魚群悄然失蹤了。以鯷魚為食的海鳥也失去了賴以生存的食源，奄奄一息，不久都死去了。原來生機勃勃的海灘上，這時一片淒涼，留下了幾萬只海鳥的殘骸。漁民們無魚可捕，魚粉廠沒有原料，瀕於倒閉。不到幾天，海水也變了顏色。原來大量的死魚和浮游動物佈滿了海面。腐爛的有機物發酵產生大量的硫化氫氣體，把海水攪得又髒又臭。硫化氫和漁輪外殼上的油漆化合，生成了硫化鉛，就像給漁輪塗上了黑漆，船員們無奈地搖頭嘆息。漁場失去了往日的生氣和繁榮，陷入一片死寂。 這一切究竟是怎麼回事？原因很快查清楚了。負責調查鯷魚失蹤之謎的科學家，對這兒海水發生的各種變化，進行細微周密的調查。原來，這片冷水性的海域裡，近些日子裡出現了一股活躍的暖流——厄爾尼諾。暖流突然湧來，使海水的溫度一下子升高了3～6℃。在暖流的突然襲擊下，習慣於冷水中生活的鯷魚受不了了。它們開始生病，不久便大量死去。鯷魚的可悲命運，使海鳥也跟著遭了難。它們失去了魚兒作食糧，不久便餓死在海灘上。（2007年10月19日剪輯）