在日本，天皇是神話中的創世之神天照大神的後裔，天皇雖然是人，但天皇被神話了，天皇就是神的化身，甚至形成了壟斷，其他人不具備成為“神”的條件。日本自1185年鎌倉幕府建立至1867年大政奉還，天皇被架空了六百八十二年。天皇作為國家的元首，沒權力也行，當神職人員養著也可以的。日本歷史上始終處於類似於分封制的存在，各地大名和幕府將軍相互抗爭，從某種程度上保護了天皇。幕府時代，無論平氏幕府、足利幕府還是德川幕府，他們對日本的統一，都是大範圍採取和稀泥互相妥協的結果換來的，有些地方軍閥雖然畏懼幕府，但幕府需要拿出天皇作為幌子來給他們一個臺階下，所以天皇就這麼可有可無地傳下去。昭和天皇發動了侵華戰爭和太平洋戰爭，卻沒有被廢黜，原因其實也很簡單。保留天皇是日本“無條件”投降的唯一條件，美國雖然在戰場上取得了優勢，但也擔心日本“玉碎”，美國更希望儘快結束戰爭。此外，美蘇爭霸已經露出了苗頭，蘇聯出兵中國東北，顯然是要來亞太搶地盤的，留下親美的日本天皇，就等於控制了日本，對美日來說，維持天皇的現狀，是最好的結局。下圖裕仁天皇

在二戰結束前，日本一直是一個政教合一的國家，從最初的天照大神開始就賦予了天皇家族血液中的神聖性。這是其他家族所無法享有的，也是天皇能夠在數千年來一直保持統治的最重要核心。神道教在日本長期處於思想統治地位，雖然在近代日本的宗教多元，但是神道思想已經成為了日本人從出生到故去的行為習慣的一部分。各種習俗幾乎都有潛移默化的神道教思想。所以，歷代幕府將軍也好，近代財閥大亨也罷，都從沒有打過動搖神道思想的主意，因為這必然會失敗的。

第二點，雖然鎌倉幕府，室町幕府，德川幕府等多個家族相繼在日本掌握政權，可事實上無論在哪一任幕府將軍的統治下，日本一直都是處於相對分裂的情況下。即使形勢上得到統一，內部也存在眾多派系，一直在爭權奪利。而且，重要的是日本無論是織田信長、豐臣秀吉還是德川家康，他們在處理內政時仍然要藉助地方上的力量，所以，在這樣權力分散的情況下，天皇才可以長久保持安全狀態。類似於西方世界的大祭司，雖然沒有政權卻有威望，足以影響民心。

第三點，天皇的手中一直有一股效忠的力量，即使是沒有權利的時代，他們依然效忠於天皇。在近代倒幕運動之後，日本開始明治維新，當中所有尊皇勢力都不是憑空產生的，而是積累了數代乃至數十代的基礎，才可以一舉躋身上層。在之後日本更是成立了近衛師團，其戰力之強居於日本陸軍之首，是精銳中的精銳。這也是保證天皇在戰後不被清算的最重要的一張王牌。