群體效應是一種細菌群體行為調控機制。　　很多細菌有這種能力， 即分泌一種或多種自誘導劑(Autoinducer) , 細菌透過感應這些自誘導劑來判斷菌群密度和周圍環境變化， 當菌群數達到一定的閥值(quorum , 菌落或集落數)後， 啟動相應一系列基因的調節表達， 以調節菌體的群體行為。不同型別的細菌具有不同的群體效應調節系統， 很多細菌分泌同一種誘導劑， 以此調控不同種類細菌間的作用行為。群體效應系統在自誘導劑與受體之間存在專一性， 同時又在調節基因和訊號傳遞系統中體現出多樣性和複雜性。由於不少人或植物的病原菌的致病機制等受群體效應的調控，該機制已成為醫學等領域的研究熱點。 細胞與細胞之間資訊交流一般被認為只在多細胞生物中發生，而細菌往往被純粹地看作單細胞生物。在20世紀60年代一種海洋費氏弧菌(Vibrio fischeri)的發光現象引起了科學家的興趣，Nealson等在1970年首次報道了該菌的菌體密度與發光呈正相關，該發光現象受細菌本身的群體感應調節系統(Quorum-Sensing System簡稱QS系統)所控制。現在發現許多細菌利用該系統調控體內特定基因的表達，如根瘤菌與植物共生、藍細菌中異形胞的分化、芽胞桿菌中感受態與芽胞的形成、根癌農桿菌中Ti質粒融合轉移 、病原細菌胞外酶與毒素產生、生物膜(biofilm)形成、菌體發光、色素產生、抗生素形成、細菌運動等多種功能都受到細菌群體感應訊號系統所調節。