油頁岩(又稱油母頁岩)是一種高灰分(煅燒後的殘留物)、含可燃有機質的沉積岩。油頁岩經低溫乾餾，可以得到頁岩油，頁岩油類似原油，可以製成汽油和柴油，或作為燃料油。通常狹義上的人造石油就是指頁岩油。
頁岩油提取過程
透過油頁岩的熱解，氫化或熱溶解來提取頁岩油。岩石的熱解是在一個位於地上或岩層內部的蒸餾器中進行的。截至2008年，大多數油頁岩工業在岩石開採，壓碎並運輸到乾餾設施後進行頁岩油開採過程，儘管有幾種實驗技術可以在原地進行（原位））。乾酪根分解成可用烴的溫度隨工藝的時間尺度而變化。在地上乾餾過程中，分解在300°C（570°F）時開始，但在較高溫度下進行得更快更完全。分解在480和520°C（900和970°F）之間的溫度下進行得最快。
氫化和熱溶解（反應性流體過程）使用氫供體，溶劑或這些的組合來提取油。熱溶解涉及在升高的溫度和壓力下施加溶劑，透過裂解溶解的有機物質來增加油輸出。不同的方法產生具有不同性質的頁岩油。
頁岩油開採可行性的一個關鍵指標在於油頁岩產生的能量與採礦和加工過程中所用能源的比率，這一比率被稱為“能源投資能源回收率 ”（EROEI）。EROEI為2（或2：1的比例）意味著要生產2桶實際油，必須燃燒/消耗1桶油的能量。1984年的一項研究估計，各種已知的油頁岩沉積物的EROEI在0.7-13.3之間變化。最近的研究估計油頁岩的EROEI為1-2：1或2-16：1 - 取決於自身能量是否被計入成本或內部能量被排除在外且只有購買的能量被計為輸入。荷蘭皇家殼牌公司據報道，2006年EROEI 在“ 桃花心木研究專案 ”的原位開發中有三到四個。
在乾餾過程中可以回收的油量隨油頁岩和所用技術而變化。格林河組中大約六分之一的油頁岩每噸油頁岩的頁岩油含量相對較高，為25至100美製加侖（95至379升; 21至83英寸加侖）。每噸10至25美製加侖（38至95升; 8.3至20.8加侖加侖）約三分之一的產量。（10美元加侖/噸每100噸頁岩約有3.4噸石油。）綠河組大約一半的油頁岩產量不到10美製加侖/噸。全球主要頁岩油生產商已公佈其商業運營收益率。撫順礦業集團報告稱，每年從660萬噸頁岩中生產30萬噸頁岩油，產量為4.5％（重量）。 VKG石油公司聲稱每年從200萬噸頁岩中生產25萬噸石油，產量為13％。巴西石油公司在其Petrosix工廠每天從6,200噸頁岩中生產550噸石油，產量為9％。
油頁岩(又稱油母頁岩)是一種高灰分(煅燒後的殘留物)、含可燃有機質的沉積岩。油頁岩經低溫乾餾，可以得到頁岩油，頁岩油類似原油，可以製成汽油和柴油，或作為燃料油。通常狹義上的人造石油就是指頁岩油。
頁岩油提取過程
透過油頁岩的熱解，氫化或熱溶解來提取頁岩油。岩石的熱解是在一個位於地上或岩層內部的蒸餾器中進行的。截至2008年，大多數油頁岩工業在岩石開採，壓碎並運輸到乾餾設施後進行頁岩油開採過程，儘管有幾種實驗技術可以在原地進行（原位））。乾酪根分解成可用烴的溫度隨工藝的時間尺度而變化。在地上乾餾過程中，分解在300°C（570°F）時開始，但在較高溫度下進行得更快更完全。分解在480和520°C（900和970°F）之間的溫度下進行得最快。
氫化和熱溶解（反應性流體過程）使用氫供體，溶劑或這些的組合來提取油。熱溶解涉及在升高的溫度和壓力下施加溶劑，透過裂解溶解的有機物質來增加油輸出。不同的方法產生具有不同性質的頁岩油。
頁岩油開採可行性的一個關鍵指標在於油頁岩產生的能量與採礦和加工過程中所用能源的比率，這一比率被稱為“能源投資能源回收率 ”（EROEI）。EROEI為2（或2：1的比例）意味著要生產2桶實際油，必須燃燒/消耗1桶油的能量。1984年的一項研究估計，各種已知的油頁岩沉積物的EROEI在0.7-13.3之間變化。最近的研究估計油頁岩的EROEI為1-2：1或2-16：1 - 取決於自身能量是否被計入成本或內部能量被排除在外且只有購買的能量被計為輸入。荷蘭皇家殼牌公司據報道，2006年EROEI 在“ 桃花心木研究專案 ”的原位開發中有三到四個。
在乾餾過程中可以回收的油量隨油頁岩和所用技術而變化。格林河組中大約六分之一的油頁岩每噸油頁岩的頁岩油含量相對較高，為25至100美製加侖（95至379升; 21至83英寸加侖）。每噸10至25美製加侖（38至95升; 8.3至20.8加侖加侖）約三分之一的產量。（10美元加侖/噸每100噸頁岩約有3.4噸石油。）綠河組大約一半的油頁岩產量不到10美製加侖/噸。全球主要頁岩油生產商已公佈其商業運營收益率。撫順礦業集團報告稱，每年從660萬噸頁岩中生產30萬噸頁岩油，產量為4.5％（重量）。 VKG石油公司聲稱每年從200萬噸頁岩中生產25萬噸石油，產量為13％。巴西石油公司在其Petrosix工廠每天從6,200噸頁岩中生產550噸石油，產量為9％。