《琴操》、《樂府解題》記載有伯牙學琴的故事：著名琴家成連先生是伯牙的老師，伯牙跟成連學了三年琴卻沒有太大的長進。成連說自已只能教彈琴技藝，而其師萬子春善移情，便帶伯牙去東海找萬子春請教移情之法。可伯牙到了東海，並未見到萬子春，只看見洶湧的波濤，杳深的山林和悲啼的群鳥，伯牙心中豁然一亮，感慨地說：“先生移我情矣！”於是創作了《水仙操》 伯牙，春秋戰國時期晉國的上大夫，原籍是楚國郢都（今湖北荊州）。經考證，伯牙原本就姓伯，後世有人說他“姓俞名瑞，字伯牙”是明末小說家馮夢龍在小說中的杜撰，而在此之前的史書與《荀子》、《琴操》、《列子》等書中均為“伯牙”。東漢高誘注曰：“伯姓，牙名，或作雅”，現代的《辭源》也注曰：“伯姓牙名”。伯在古代是個很普通的姓，如周武王時不食周粟的伯夷，秦穆王時擅長相馬的伯樂等。 　　伯牙是春秋時著名的的琴師，擅彈古琴（是琴不是箏），技藝高超。既是彈琴能手，又是作曲家，被人尊為“琴仙”。《荀子??勸學篇》中曾講“伯牙鼓琴而六馬仰科”，可見他彈琴技術之高超。《呂氏春秋·本味篇》記有伯牙鼓琴遇知音，鍾子期領會琴曲志在高山、流水的故事。《琴操》記載：伯牙學琴三年不成，他的老師成連把他帶到東海蓬萊山去聽海水澎湃、群鳥悲鳴之音，於是他有感而作《水仙操》。現在的琴曲《高山》《流水》和《水仙操》都是傳說中伯牙的作品。後人以伯牙摔琴謝知音的故事為題材還創作了琴歌《伯牙吊子期》。　　伯牙撫琴“高山流水遇知音”的故事流傳千古，“知音”一詞因此傳誦。　　據載有一年，伯牙奉晉王之命出使楚國。八月十五那天，他乘船來到了漢陽江口。遇風浪，停泊在一座小山下。晚上，風浪漸漸平息了下來，雲開月出，景色十分迷人。望著空中的一輪明月，伯牙琴興大發，拿出隨身帶來的琴，專心致志地彈了起來。他彈了一曲又一曲，正當他完全沉醉在優美的琴聲之中的時候，猛然看到一個人在岸邊一動不動地站著。伯牙吃了一驚，手下用力，“啪”的一聲，琴絃被撥斷了一根。伯牙正在猜測岸邊的人為何而來，就聽到那個人大聲地對他說：“先生，您不要疑心，我是個打柴的，回家晚了，走到這裡聽到您在彈琴，覺得琴聲絕妙，不由得站在這裡聽了起來。”　　伯牙藉著月光仔細一看，那個人身旁放著一擔乾柴，果然是個打柴的人。伯牙心想：一個打柴的樵夫，怎麼會聽懂我的琴呢？於是他就問：“你既然懂得琴聲，那就請你說說看，我彈的是一首什麼曲子？”　　聽了伯牙的問話，那打柴的人笑著回答：“先生，您剛才彈的是孔子讚歎弟子顏回的曲譜，只可惜，您彈到第四句的時候，琴絃斷了。”