遙感是“遙感技術”的簡稱。它來自英語RemoteSensing,即“遙遠的感知”。用各種探測儀器，從遠距離探查、測量或偵察地球上、大氣中及其它星球上的各種事物和變化情況，這種與目標不直接接觸而獲取有關目標的、資訊的技術方法稱遙感。1960年，地理學家普魯特首先提出這一術語。遙感技術是六十年代以來在航空攝影、航空地球物理測量等方法基礎上，綜合應用空間科學、光學、電子學及計算機技術等最新成果而迅速發展起來的。現階段的遙感技術仍以地球（包括大氣圈）為主要研究物件，主要是利用各種物體反射或發射電磁波的效能，由飛機、火箭、人造衛星、宇宙飛船等運載工具上的各種感測儀器，從遠距離接收或探測目標物的電磁波資訊，從而獲得多方面的情況和動態資料。由於這種方法具有覆蓋面積大、獲取情報速度快、受地面障礙限制小，並能在短時期內連續、反覆進行觀測等優點，因而在探測自然資源、監視環境動態變化、氣象觀測、軍事偵察等方面都有重要的應用價值和廣闊的發展前景。遙感技術系統，一般由遙感儀器（感測器）、運載工具（遙平臺）、地面管理和資料處理系統以及資料判譯和應用機構等四個部分組成。按運載工具的型別，遙感技術可分為地面遙感、航空（機載）遙感和航天（星載）遙感等。

遙感地質工作的基本內容是：地面及航空遙感試驗，發揮適用於地質找礦、地質環境的遙感系統，進行影象、數字資料的處理和地質判釋。遙感地質需要應用電子計算機技術、電磁輻射理論、現代光學和電子學技術以及數學地質的理論與方法，是促進地質工作現代化的一個重要技術領域。