趙武靈王被活活餓死的原因，根源就在立儲這件事上犯了渾。歷史上，因為立儲而產生的紛爭數不勝數。比如唐朝的玄武門之變，李世民殺死太子李建成；明朝的靖難之役，北京的朱棣趕走南京的建文帝。

趙武靈王雖然是一代英主，被翦伯贊稱為“黃帝以後的第一偉人”，然而偉人也是人，在立儲一事上，他搖擺反覆，最終導致禍及自身。

趙武靈王活活餓死的事件叫做“沙丘之亂”。

當時，趙武靈王已經退位，禪讓給自己的幼子趙何，自稱“主父”，也就是皇帝的父親。

而原本的繼承人，應該是他的大兒子，趙章。

對於趙武靈王來說，似乎在立儲一事上，純粹以自己的好惡為標準了。更令人無語的是，他的喜好不斷的變化。

先是因為寵幸趙章的母親，而喜歡趙章；後來又因為寵幸趙何的母親，而喜歡趙何，並把皇位禪讓給趙何；後來趙何的母親死了，他又覺得趙章很可憐，再對趙章關愛有加。

但是，他最後的對趙章關愛有加，也許未必就是內心的真實想法。因為這時候，離開權利寶座的趙武靈王，可能又開始懷念權利了。

他試圖透過扶植大兒子趙章的羽翼，甚至為他討一個王位，來讓趙章和趙何逐漸勢均力敵，然後透過自己的斡旋、調停，最終實現自己的二次掌權。

但這一切都太晚了。因為國君趙何有一個非常得力的助手，就是相國肥義。肥義曾輔佐趙武靈王實現霸業，但是，肥義不事二主，現在他是趙何的相國，宣稱只忠於趙何一個人。

有了肥義的出謀劃策，趙何對於主父和兄長做了極其細緻的防備，讓他們沒有可趁之機。趙武靈王心生一計，給出了一個趙何無法拒絕的理由：兄弟倆陪他去趟沙丘，他要看墓地。

到了沙丘，趙章和趙武靈王住在一宮，趙何單獨住在一宮。趙章就以趙武靈王的名義，請趙何、肥義過去議事。

肥義自然是老謀深算，他阻止了趙何，單獨去拜見主父和趙章。並叮囑趙何，如果他沒有回來，說明自己已經被害了，要早做準備。果然，肥義在主父的宮裡沒有看到趙武靈王，反而是趙章和他的手下在，知道自己必死無疑了。

肥義被害，趙章派使者再次去請趙何，但是趙何已經明白髮生了什麼事，並不上當。使者在逼問之下，向趙何說出了內情。趙何這邊的李兌、趙成立刻出兵包圍了主父宮。

這時李兌的意見是，應該請示趙何下一步怎麼辦。趙成則認為，不應請示，因為國君很難作出殺死哥哥、父親的決定。於是兩人帶兵攻入宮中，殺了趙章，到這個時候主父也不能阻止了。隨後他們帶兵撤離，並且在外邊宣稱“後出來的人滅族”，於是宮中人全部逃了出來。

只留下主父趙武靈王獨自被困宮中，本來行宮就沒有儲糧，主父甚至把樹上的小鳥都掏來食用。圍宮長達三個月，一代英主趙武靈王就這樣落了個餓死宮中的下場。可嘆！

英武一時的趙武靈王，由於傳國於王子何而引起爭位鬥爭，致使他被餓死在沙丘宮中，為天下所惋惜。

武靈王本娶韓女為夫人，生子名章，已立為太子成為法定的繼承人。 在武靈王十六年時，又以吳娃為夫人，十分寵幸。吳娃所生的兒子就是王子何。趙武靈王因寵幸其母，於是廢太子章而立王子何為王是為趙惠王。王子何繼位時最多隻有10　歲。

趙惠文王三年，趙國最終滅掉中山國。趙武靈王多年的心願實現了，於是在全國上下"五日"，慶祝5天。趙國的代郡因中山相隔於其間，往來不便，現中山國滅，代地就直接與本土相連。於是武靈王封長子章於代，號安陽君。又派田不禮為相，輔佐公子章。 公子章本是太子，應為趙王，被幼小的異母弟取代，心中不滿。 田不禮是一位"忍殺而驕"的小人，他與公子章兩人很合拍，於是圖謀奪回王位。

趙惠王四年，趙國大朝群臣，公子章也來朝見。趙武靈王讓惠王坐在王位上聽朝，自己卻從旁觀察群臣和宗室貴族對幼王行禮時的態度。 見長子公子章身材魁梧卻反而北面向幼小的弟稱臣，心中生出憐憫之心，就打算把代從趙國分出去，讓公子章在代建國稱王。

這事還沒有來得及實施，公子章、田不禮就發動了叛亂。 在朝群臣後不久，武靈王及惠王遊沙丘異宮時，公子章、田不禮發動叛亂。他們以武靈王的名義召見惠王。大臣肥義先進入他們的宮中，即刻被殺死。高信保護著惠王與公子章一夥相戰。早對公子章及田不禮的活動有準備的公子成、李兌聞訊，即從國都帶領"四邑之兵"趕到，打敗了公子章一夥的叛亂，將其黨徒全部殺死。

公子章兵敗，忙逃到武靈王所居住的宮中躲藏，公子成、李兌以兵包圍了武靈王的行宮，終於殺死公子章。趙國法律規定，以兵圍王宮者滅族。公子章死後，公子成和李兌商量說："因為公子章的原因，包圍了武靈王，即使撤圍解兵，我們也會被滅族。"於是繼續包圍不解，並下令宮中的人說，後出來的殺頭。武靈王所居宮中的人全部出來了。 武靈王想出去，卻被士兵攔住不讓出。他被包圍達3個月，在宮中得不到飲食，飢餓難耐，就掏雀窩捉幼雀生食充飢，終於餓死在沙丘宮中。