地質學家發現：覆蓋在原始地殼上的層層疊疊的岩層，是一部地球幾十億年演變發展留下的"石頭大書"，地質學上叫做地層。地層從最古老的地質年代開始，層層疊疊地到達地表。一般來說，先形成的地層在下，後形成的地層在上，越靠近地層上部的岩層形成的年代越短。 地層好比是記錄地球歷史的一本書，地層中的岩石和化石就像這本書中的文字。用現代科學的方法透過對古老岩石的測定，人們得知地球已經存在46億年了。

目前，科學上是用測定岩石中放射性元素和它們蛻變生成的同位素含量的方法，作為測定地球年齡的"計時器"。 人們利用放射性元素蛻變的特點，來計算出岩石的年齡。放射性元素在蛻變時，速度很穩定，而且不受外界條件影響。在一定時間內，一定量的放射性元素，分裂多少份量，生成多少新的物質都有個確切數字。例如，一克鈾在一年中有七十四億分之一克裂變為鉛和氦。因此，我們可以根據岩石中現在含有多少鈾和多少鉛，算出岩石的年齡。地殼是由岩石組成的，這樣我們就能得知地殼的年齡。有的人算出為30億年左右。 地殼的年齡還不等於地球的實際年齡，因為在形成地殼以前，一般地球還要經過一段表面處於熔融狀態的時期，加上這段時期，地球的年齡估計約有46億年。

地質科學家說地球至少有46億歲。 推算地球年齡，主要有岩層方法、化石方法和放射性元素的蛻變方法等。根據鑑定，地球上最古老的岩石，是在格陵蘭島西部戈特哈布地區發現的阿米佐克片麻岩，年齡約有38億歲。而太陽系的碎屑，年齡都在45億年－47億年之間。因此認為，包括地球在內的太陽系成員大都在同一時期形成。 依照人類歷史劃分朝代的辦法，地球自