鋼鐵按含碳量多少可分為生鐵、純鐵和鋼三種。鋼鐵按組成元素分為碳素鋼和合金鋼；按用途分為結構鋼、工具鋼和特種鋼。結構鋼具有一定的強度和韌性，用途最廣，一般用作結構零件，如用來製造汽車、輪船、鋼軌、機械、油田井架、電視塔等等；工具鋼的強度高、耐磨性好，大量用於機械製造，用工具鋼做的刀具，可像切豆腐那樣切削一般金屬材料。特種鋼按用途不同可分為磁性鋼、耐磨鋼、高溫合金鋼、低溫鋼、精密合金鋼、電工鋼等等。

鋼是以鐵、碳為主要成分的合金，它的含碳量一般小於2.11% 。鋼是經濟建設中極為重要的金屬材料。按化學成分，分為碳素鋼(簡稱碳鋼)與合金鋼兩大類。碳鋼是由生鐵冶煉獲得的合金，除鐵、碳為其主要成分外，還含有少量的錳、矽、硫、磷等雜質。碳鋼具有一定的機械效能，又有良好的工藝效能，且價格低廉。因此，碳鋼獲得了廣泛的應用。但隨著現代工業與科學技術的迅速發展，碳鋼的效能已不能完全滿足需要，於是人們研製了各種合金鋼。合金鋼是在碳鋼基礎上，有目的地加入某些元素(稱為合金元素)而得到的多元合金。與碳鋼比，合金鋼的效能有顯著的提高，故應用日益廣泛。由於鋼材品種繁多，為了便於生產、保管、選用與研究，必須對鋼材加以分類。按鋼材的用途、化學成分、質量的不同，可將鋼分為許多類:4.1按用途分類按鋼材的用途可分為結構鋼、工具鋼、特殊效能鋼三大類。4.1.1結構鋼用作各種機器零件的鋼，包括滲碳鋼、調質鋼、彈簧鋼及滾動軸承鋼。用作工程結構的鋼，包括碳素鋼中的甲、乙、特類鋼及普通低合金鋼。4.1.2工具鋼用來製造各種工具的鋼。根據工具用途不同可分為刃具鋼、模具鋼與量具鋼。4.1.3特殊效能鋼是具有特殊物理化學效能的鋼。可分為不鏽鋼、耐熱鋼、耐磨鋼、磁鋼等。4.2按化學成分分類按鋼材的化學成分可分為碳素鋼和合金鋼兩大類。4.2.1碳素鋼按含碳量又可分為低碳鋼(含碳量≤0.25%);中碳鋼(0.25%＜含碳量＜0.6%);高碳鋼(含碳量≥0.6%)。合金鋼按合金元素含量又可分為低合金鋼(合金元素總含量≤5%);中合金鋼(合金元素總含量5%--10%);高合金鋼(合金元素總含量＞10%)。此外，根據鋼中所含主要合金元素種類不同，也可分為錳鋼、鉻鋼、鉻鎳鋼、鉻錳鈦鋼等。4.3按質量分類按鋼材中有害雜質磷、硫的含量可分為普通鋼(含磷量≤0.045%、含硫量≤0.055%;或磷、硫含量均≤0.050%);優質鋼(磷、硫含量均≤0.040%);高階優質鋼(含磷量≤0.035%、含硫量≤0.030%)。4.4按冶煉爐的種類將鋼分為平爐鋼(酸性平爐、鹼性平爐)，空氣轉爐鋼(酸性轉爐、鹼性轉爐、氧氣頂吹轉爐鋼)與電爐鋼。4.5按冶煉時脫氧程度將鋼分為沸騰鋼(脫氧不完全)，鎮靜鋼(脫氧比較完全)及半鎮靜鋼。鋼廠在給鋼的產品命名時，往往將用途、成分、質量這三種分類方法結合起來。如將鋼稱為普通碳素結構鋼、優質碳素結構鋼、碳素工具鋼、高階優質碳素工具鋼、合金結構鋼、合金工具鋼等。