竇娥從小就不見了父親，做了蔡婆婆的童養媳，被張驢兒父子欺負，含冤而死，最後靈魂向做了官的父親申訴，冤情得以平反昭雪。

《竇娥冤》內容概述：楚州(今江蘇淮安)窮苦書生竇天章借了蔡婆婆二十兩紋銀，第二年連本帶息合為四十兩，經蔡婆婆幾次催要，竇天章仍無力償還。竇天章有一女兒，名叫端雲，三歲喪母，這時正值七歲，生得可喜可愛，為蔡婆婆所喜歡。竇天章為了還債和籌措上京應試的旅費，只好同意將女兒端雲送給蔡婆婆做童養媳。

竇天章走後，蔡婆婆待端雲也如親生女兒一般，並改了小名，起名為竇娥。竇娥十七歲時與蔡婆婆的兒子結婚，可惜不到兩年，丈夫得病去世，竇娥成了寡婦。婆媳倆從此相依為命。竇娥把孝順侍候婆婆作為自己的惟一職責。

一日，蔡婆婆向城南開藥店的賽盧醫要債。這賽盧醫乃江湖庸醫，一直靠行騙為生。他謊稱錢在莊上，叫蔡婆婆一道去取。在無人處，賽盧醫企圖用備好的繩索將蔡婆婆勒死。正要動手時，被路過的張驢兒父子撞見。蔡婆婆被救下，賽盧醫逃走。

這張驢兒乃楚州的流氓，當他得知蔡婆婆家只有婆媳兩人時，便要她們婆媳配與他們父子。蔡婆婆起先覺得這樣做不合適，沒有同意。張驢兒便也要用繩索勒死蔡婆婆，以示威脅。為了保全性命，蔡婆婆只得暫且答應，將張驢兒父子帶回了家。竇娥得知情況後，反對婆婆的承諾，堅決不同意嫁給張驢兒。而張驢兒見竇娥貌美如此，便更下了決心要得到竇娥。

一日，蔡婆婆生病，張驢兒以把柄在手威脅賣藥的賽盧醫，強迫賽盧醫賣給他毒藥，企圖用毒藥毒死蔡婆婆，使竇娥失去了依靠，就會答應嫁給他。他故意叫竇娥去拿鹽醋，支開竇娥，偷偷地將毒藥放進竇娥為婆婆煮好的羊肚湯裡。這時恰好蔡婆婆作嘔難受，讓張驢兒的父親吃。那老頭兒吃了一口，便一命嗚呼。張驢兒當即誣賴是竇娥毒死其父，並以竇娥答應嫁給他作為不告官的條件。竇娥認為自己清白，寧願見官，也不屈服張驢兒的要挾。

沒有想到的是，楚州太守桃杌竟是個昏官，他只聽張驢兒巧辯之詞，認定竇娥有謀害之罪，對竇娥實行嚴刑逼供。即便如此，竇娥仍舊矢口否認，表現了剛烈不屈的性格。太守見竇娥不招，又下令拷打蔡婆婆。竇娥因為不忍婆婆受皮肉之苦，只好屈招，因而被定為死罪，第二天斬首。

在押赴刑場的路上，竇娥痛感滿腹冤屈，她指天罵地，控訴自己深重的冤情和世道的不公正。她請求監斬官帶她走後街，怕前街的婆婆見了傷心。見到婆婆後，她又再三叮囑婆婆多保重。臨刑時她對天發誓：死後，一、血濺白練；二、六月降雪；三、三年大旱。果然，刑後這三樁誓願一一應驗，證明了竇娥的冤屈。

不久，竇娥的父親竇天章做了官，到處尋竇娥不著。竇娥託夢給父親，痛訴冤情。在竇天章的主持下，此案得到複審，由於竇娥的冤魂參審和賽盧醫的供認不諱，張驢兒巧言難辯，作惡者最終歸案伏法。竇娥的沉冤大白於天下。