南美洲大陸地形可分為三個南北向縱列帶：西部為狹長的安第斯山，東部為波狀起伏的高原，中部為廣闊平坦的平原低地。南美洲海拔300米以下的平原約佔全洲面積的60%，海拔300?000米之間的高原、丘陵和山地約佔全洲面積的33%，海拔3000米以上的高原和山地約佔全洲面積的7%。全洲平均海拔600米。安第斯山脈由幾條平行山嶺組成，山體最寬處達400千米，全長約9000千米，大部分海拔3000米以上，是世界上最長的山脈，也是世界最高大的山系之一。

安第斯山脈有不少高峰海拔6000米以上，其中阿空加瓜山海拔69600米，是南美洲最高峰。南美洲東部有寬廣的巴西高原、蓋亞那高原，其中巴西高原面積500多萬平方千米，為世界上面積最大的高原。南部則有巴塔哥尼亞高原。南美洲平原自北而南有奧裡諾科平原、亞馬孫平原和拉普拉塔平原。其中亞馬孫平原面積約560萬平方千米，是世界上面積最大的沖積平原，地形坦蕩，海拔多在200米以下。

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氣候特點

南美洲大部分地區屬熱帶雨林和熱帶草原氣候。氣候特點是溫暖溼潤，以熱帶為主，大陸性不顯著。全洲除山地外，冬季最冷月的平均氣溫均在0℃以上，佔大陸主要部分的熱帶地區，平均氣溫超過20℃。冬季遠比北美洲暖和。

大部分地區夏季最熱月平均氣溫介於26?8℃之間，遠不及非洲和澳洲大陸的熱帶地區炎熱。南美洲各地氣溫的年較差較小，不象亞洲、北美洲那樣變化劇烈。全洲降水充沛，年降水量在1000毫米以上的地區約佔全洲面積的70%以上，為各洲中沙漠面積較小的一洲。