北極的生命活動非常活躍。有900種顯花植物，有北極狐成千上萬的北美馴鹿、麝牛、北極兔，峰年時每公頃多達1500只的旅鼠。北半球全部鳥類的1/6在北極繁育後代，而且至少有12種鳥類在北極越冬。灰熊、北極狐、北極狼在苔原草甸上巡遊，茴魚、北方狗魚、灰鱒魚、鯡魚、胡瓜魚、長身鱈魚、白魚及北極鮭魚在河湖中嬉戲。在北冰洋廣闊的水域中還有各種海豹、海象、角鯨、白鯨和北極熊和北極兔。　　比較有代表性的動物有：　　北極熊是世界上最大的陸地食肉動物，又名白熊，憨態可掬。按動物學分類屬哺乳綱，熊科。雄性北極熊身長大約240～290cm，體重一般為450-650kg。而雌性北極熊體型則比雄性小不少，身長約220～270cm，體重約300～450kg。　　北極狼，又稱白狼，是犬科的哺乳動物，也是灰狼的亞種，分佈於歐亞大陸北部、加拿大北部和格陵蘭北部。是世界上最大的野生犬科家族成員。狼具有很好的耐力，適合長途遷移。它們的胸部狹窄，背部與腿強健有力，使它們具備很有效率的機動能力。它們能以約10公里的時速走十幾公里，追逐獵物時速度能提高到接近每小時65公里，衝刺時每一步的距離可以長達5米。　　北極狐（學名：Alopex lagopus），分佈於北極地區。體長50-60釐米，尾長20-25釐米，體重2.5-4千克。顏面窄，嘴尖，耳圓，尾毛蓬鬆，尖端白色。冬季全身體毛為白色，僅鼻尖為黑色；夏季體毛為灰黑色，腹面顏色較淺。具有很密的絨毛和較少的針毛，可在零下50℃的冰原上生活。足底毛特別厚。單獨或結群活動。　　　　鯨類北極海域的鯨類只有6種，而且數量遠遠不如南大洋，但北冰洋中的角鯨和白鯨卻是世界鯨類中最珍貴的品種。角鯨身長6米，雄性上頷向前長出一根或兩根2.4～2.7米長筆直的螺旋狀的長角，類似於中世紀重灌騎士的長矛。人們尚未搞清楚這長角在角鯨的生活中有什麼用處，但卻很清楚這種長角在市場上曾經具有與同等重量的黃金一樣的價格。角鯨的命運已不言自明，日前被視為瀕危動物。　　白鯨　　屬海豚科，通體雪白，身長3.7～4.3米，日前已很難尋覓它們的蹤影。　　格陵蘭鯨　　北極最大的鯨是格陵蘭鯨，其身長20米～22米，體重可達150噸。剛出生的小鯨一般有三四米長，重兩噸左右。母鯨對它的孩子十分撫愛，遇到危險時就用自己的身軀保護小鯨，併發狂地擋住捕鯨船的攻擊。　　一角鯨　　北極有一種形體較小、長相奇特的鯨叫一角鯨，體長僅4米～5米，重約900公斤～1500公斤。它的體形很奇特，頭上長著一個約1米～2米的角。當地居民給它起了一個渾名，叫它獨角獸。其實，一角鯨的“角”不是角，而是大牙，也有人稱它一齒鯨。人們研究一齒鯨特別對奇長的牙齒生理作用的研究，已有上百年的歷史。