今年7月下旬一顆巨大小行星的突然出現另天文學家措手不及。這顆小行星叫2019 OK，直徑約為426英尺，其跟地球的距離甚至比月球跟地球的還要近。此前，專家們曾分享了一段顯示這顆小行星軌跡和地球關係的影片，現在，歐航局(ESA)則公佈了一張顯示小行星本身的動圖。

為了讓人們有個更清晰的理解，ESA解釋稱，2019 OK的大小跟一個足球場差不多，而它跟地球的距離甚至不到地月距離的1/5。然而儘管如此，科學家們一直到7月25日也就是其飛越地球的前一天才意識到它的存在。

據悉，最新公佈的影象來自國際科學光學網路(ISON)的兩架太空望遠鏡。可以看到，一個大黑點在一個顆粒感極強的背景中運動。

7月25日2019 OK小行星飛躍地球，最近時距離地球僅7.4萬公里，擦肩而過後才被發現；2013年，一顆直徑十幾米的小行星墜落俄羅斯，造成1200受傷，墜落前未察覺到徵兆。

相對於木星火星金星水星那樣的古人憑藉肉眼就已經知道的天體，小行星的觀測難度更高。小行星由於其體積小，直徑數米到十數公里不等，直徑大一些的由於反射面積大，便於人類觀測，迄今已經觀測到幾百上千顆，且由於質量大，軌道相對更穩定一些，會週期性地出現在地球附近，NASA監測著數百顆對人類有潛在威脅的小行星的動向，它們的直徑多在一公里左右；而那些體積小的小行星，質量小且外形不均勻，受到地球不均勻引力的影響，軌道較易變化，長期作用下墜落地球的機率大大增加，且它們本身的反射面積很小，反射的太Sunny等訊號很微弱，而現階段人類觀測技術還有限，又難做到不斷地巡天觀測地球外部空間的每一個角落，就會有漏網之魚，7月25號和2013年2月15日墜落俄羅斯的小行星都是如此。

這樣的新聞時有發生，本世紀目前為止，與地球擦肩而過的最大小行星直徑大約4.4公里，近地點位置距離地球只有700萬公里；2018年編號為2018-GE3的小行星擦地而過，最近時距離地球僅19萬公里，也就是地月距離的一半；2029年一顆為99942的小行星（阿波菲斯）最近時可能距離地球僅3.7萬千米,這相當於同步人造衛星的高度，它的直徑300米左右，這是基於以往觀測資料的預測，未來它的軌道還將繼續改變，可能會在某一天在地球上造成像通古斯大爆炸那樣規模的撞擊事件。與地球擦肩而過的小行星都是軌道十分扁長的橢圓形，在其運動軌道上和地球軌道有交叉，加上地球引力的影響，有撞擊地球的可能，而由於體積小，很多小行星都只能在它們接近地球的時候才更容易被觀測到，距離遠就沒辦法了，憑運氣才能捕捉到它們的存在，一般是突然闖入觀測視野。

對於首次觀測到的小行星，科學家們就要計算軌道引數，預測下一次擦肩而過的時間以便再次觀測或者預測其最終撞擊地球的機率。總之，地球外部空間不是風平浪靜的，小行星撞擊地球的事件過去發生過，未來也必然還會發生，監測它們的動向十分重要。