春秋戰國時期，各大國間的激烈的鬥爭中，外交和軍事上產生了合縱、連橫的活動。所謂“合縱”，即“合眾弱以攻一強”，以防止強國的兼併。所謂“連橫”，即“事一強以攻眾弱”（《韓非子·五蠢篇》），就是由強國拉攏一些弱國來進攻另外一些弱國，以達到兼併土地的目的。各大國之間圍繞著怎樣爭取盟國和對外擴充套件的策略問題，有縱和橫兩種不同的主張。合縱連橫的實質是戰國時期的各大國為拉攏與國而進行的外交、軍事鬥爭。合縱的目的在於聯合許多弱國抵抗一個強國，以防止強國的兼併。連橫的目的在於事奉一個強國以為靠山從而進攻另外一些弱國，以達到兼併和擴充套件土地的目的。當時的最著名的縱橫家除了蘇秦、張儀之外，還有公孫衍。公孫衍曾於前318年聯合魏、趙、韓、燕、楚五國攻秦。時人說：“公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”（《孟子·滕文公》下）後來蘇秦和趙的奉陽君李兌也曾於前287年聯合五國攻秦，使秦被迫廢除帝號，產生了很大影響。然而，張儀在秦推行的連橫策略取得了更大的成功，使秦惠王“拔三川之地，西並巴蜀，北收上郡，南取漢中”，“散六國之從（縱），使之西面事秦”（《史記·李斯列傳》），真正達到了透過連橫政策的推行而兼併土地的目的。合縱連橫的鬥爭適應了戰國形勢發展的需要，對各國政治產生了很大影響，其歷史作用應當引起人們重視。