隨著通訊的發展，要求傳送的資訊不僅是話音，還有文字、資料、影象和影片等。加之數字通訊和計算機技術的發展，在70至80年代，陸續出現了T1(DS1)/E1載波系統(1.544/2.048Mbps)、X.25幀中繼、ISDN(綜合業務數字網)和FDDI(光纖分散式資料介面)等多種網路技術。隨著資訊社會的到來，人們希望現代資訊傳輸網路能快速、經濟、有效地提供各種電路和業務，而上述網路技術由於其業務的單調性，擴充套件的複雜性，頻寬的侷限性，僅在原有框架內修改或完善已無濟於事。SDH就是在這種背景下發展起來的。在各種寬頻光纖接入網技術 中，採用了SDH技術的接入網系統是應用最普遍的。

SDH的誕生解決了由於入戶媒質的頻寬限制而跟不上骨幹網和使用者業務需求的發展，而產生了使用者與核心網之間的接入"瓶頸"的問題，同時提高了傳輸網上大量頻寬的利用率。SDH技術自從90年代引入以來，至今已經是一種成熟、標準的技術，在骨幹網中被廣泛採用，且價Grand SantaFe來越低，在接入網中應用SDH技術可以將核心網中的巨大頻寬優勢和技術優勢帶入接入網領域，充分利用SDH同步複用、標準化的光介面、強大的 網管能力、靈活網路拓撲能力和高可靠性帶來好處，在接入網的建設發展中長期受益。

由於SDH技術的眾多特性，使其在廣域網領域和專用網領域得到了巨大的發展。中國移動、電信、聯通、廣電等電信運營商都已經大規模建設了基於SDH的骨幹光傳輸網路。利用大容量的SDH環路承載IP業務、ATM業務或直接以租用電路的方式出租給企、事業單位。而一些大型的專用網路也採用了SDH技術，架設系統內部的SDH光環路，以承載各種業務。比如電力系統，就利用SDH環路承載內部的資料、遠控、影片、語音等業務。SDH技術可真正實現租用電路的頻寬保證，安全性方面也優於VPN等方式。在政府機關和對安全性非常注重的企業，SDH租用線路得到了廣泛的應用。一般來說，SDH可提供E1、E3、STM-1或STM-5等介面，完全可以滿足各種頻寬要求。同時在價格方面，也已經為大部分單位所接受。