上義詞是對事物的概括性、抽象性說明；下義詞是事物的具體表現形式或更為具體的說明。可以理解為，上義詞針對共性，而下義詞針對個性。 舉例： 以immigrate和emigrate以及migrate之間詞義關係為例說明： immigrate: 移居入境；To enter and settle in a country or region to which one is not native：進入並定居在不屬於本國的國家或地區。 emigrate：移居出境，也就是通常說的移民（v）；To leave one country or region to settle in another：使一個國家或地區定居在另一個國家或地區。 migrate：移動, 移往, 移植, 隨季節而移居, (鳥類的)遷徙 immigrate和emigrate意思相反，一個是移進，一個是移出，而migrate可以說是immigrate和emigrate的上義詞。 另一個例子：動物和鳥——其中，動物是上義詞，而鳥是下義詞。

詞義的上下位關係要和詞義表達的整體和部分的關係區別開

“整體——部分關係詞”有兩種情況：

1.整體與其各個成員的關係。

如：學生——大學生、中學生、小學生

汽車——轎車、卡車、客車、吉普車

這類可以構成上下位關係；

2.另一種是整體與其構件的關係。

如：火車——車頭、車廂、車輪

單個部分不能體現整體，不構成上下位關係。