“厄爾尼諾”現象是指南美赤道附近(約北緯4度至南緯4度,西經150度至9 0度之間)幅度數千公里的海水帶的異常增溫現象。 　　原來,太平洋洋麵並不是完全水平的。在南半球的太平洋上,由於強勁的東 南信風向西北橫掃,將海水也由東南向西推動,結果是位於澳洲附近的洋麵 要比南美地區的洋麵高出約50釐米。與此同時,南美沿岸大洋下部的冷水不停上 翻,給這裡的魚類和水鳥等海洋生物輸送大量養料。 　　令人不解的是,每隔數年,這種正常的良性環流便被打破。一向強勁的東南 信風漸漸變弱甚至可能倒轉為西風。而東太平洋沿岸的冷水上翻也會勢頭減弱或 完全消失。於是太平洋上層的海水溫度便迅速上升,並且向東迴流。這股上升的 厄爾尼諾洋流導致東太平洋海面比正常海平面升高二三十釐米,溫度則升高2-5 攝氏度。這種異常升溫轉而又給大氣加熱,引起難以預測的氣候反常。經如,厄 爾尼諾曾使南部非洲、印尼和澳洲遭受過空前未有的旱災,同時帶給秘魯、 厄瓜多和美國加州的則是暴雨、洪水和泥石流。那次厄爾尼諾效應造成了1500 餘人喪生和80億美元的物質損失。關於厄爾尼諾現象的成因,迄今科學家們尚未 找到準確的答案。有人認為,可能是太平洋底火山爆發或地殼斷裂噴湧出來的熔 巖的加熱作用造成洋流變暖,進而導致信風轉弱和逆轉。另有人則推斷,也許是 因為地球自轉的年際速度不均造成的。他們說,每當地球自轉的年際速度由加速 度不均造成的。他們說,每當地球自轉的年際速度由加速變為減速之後,便會發 生厄爾尼諾現象。令人憂慮的是,厄爾尼諾現象的出現越來越頻繁。原來認為5 年、7年乃至10年來臨一次,後來又以3至7年為週期出現。但進入90年代以來似 乎每兩三年就降臨一次。

“拉尼娜”是西班牙語“上帝之女”之意。它是一種厄爾尼諾年之後的矯枉過正現象。這種水文特徵將使太平洋東部水溫下降,出現乾旱,與此相反的是西部水溫上升,降水量比正常年份明顯偏多。科學家認為:“拉尼娜”這種水文現象對世界氣候不會產生重大影響,但將會給廣東、福建、浙江乃至整個東南沿海帶來較多並持續一定時期的降雨