無霜冰箱不是靠蒸發器接觸食物直接傳遞熱量，而是透過風扇使空氣流動來實現蒸發器和食物之間的熱交換，空氣中的水分凝聚在蒸發器上（定時化霜），食物上就不會結霜。

風冷的主要特點是有一風扇，自動除霜，號稱不結冰。

而事實上，風冷冰箱並不是不產生結霜現象，而是讓霜基本都凝結在蒸發器的上面，不會凝結在冰箱內壁。在目前的主流產品中，風冷冰箱的蒸發器都安排在冰箱內部，與冰箱內壁是分開的。因此，冰箱內壁不會產品結霜現象，故而稱之為無霜。工作一段時間之後，暫停製冷，冰箱機會啟動除霜加熱系統，來蒸去凝結在蒸發器上的霜。凝結的霜受熱後會變成水，再透過專用的導管排出（或直接蒸發成水蒸氣）。這項工作是冰箱自動完成的，無需手動除霜。

而直冷式又稱冷氣自然對流式。冷藏室有一個蒸發器，蒸發器的大小是根據室的大小及溫度要求來進行合理匹配的。冷卻方式是透過冷氣的自然對流來冷卻食品，冷凍速度比風冷的要慢些。 而風冷式內裝有一翅片式蒸發器和一套風道迴圈元件。風扇電機將透過蒸發器冷卻後的箱內空氣形成上下迴圈，達到製冷的目的。由於吹進的是冷氣流，不會導致從儲藏的食品中吸收水分而結霜。所以風冷式又叫無霜式，其實無霜只是內壁表面沒有霜，蒸發器表面仍然結霜，只不過無須手工除霜而是自動除霜。