國際標準書號由十位數字組成。被三條短橫線分為四段，每一段都有不同的含義。
第一個號碼段是地區號，又叫組號(Group Identifier)，最短的是一位數字，最長的達五位數字，大體上兼顧文種、國別和地區。把全世界自願申請參加國際標準書號體系的國家和地區，劃分成若干地區，各有固定的編碼：0、1代表英語，使用這兩個程式碼的國家有：澳洲、加拿大、愛爾蘭、紐西蘭、波多黎各、南非、英國、美國、辛巴維（威）等；2代表法語，法國、盧森堡以及比利時、加拿大和瑞士的法語區使用該程式碼；3代表德語，德國、奧地利和瑞士德語區使用該程式碼；4是日本出版物的程式碼；5是俄羅斯出版物的程式碼；7是中國出版物使用的程式碼。
第二段號碼是出版社程式碼(Publisher Identifier)，由其隸屬的國家或地區ISBN中心分配，允許取值範圍為2~5位數字。出版社的規模越大，出書越多，其號碼就越短。
第三個段是書序號(Title Identifier)由出版社自己給出，而且每個出版社的書序號是定長的。最短的一位，最長的六位。出版社的規模越大，出書越多，序號越長。
第十位是電子計算機的校驗碼(Check Digit)。固定一位，起止號為0~10，10由X代替。
四段數字之間應該用連字元( - )連線（例如：2-02-033598-0）。但是，有些圖書館整合系統不能自動分配連字元，圖書館編目人員也對ISBN的分段方式不甚瞭解，所以人們經常在書目記錄中省略連字元（例如：2020335980）。
國際標準書號由十位數字組成。被三條短橫線分為四段，每一段都有不同的含義。
第一個號碼段是地區號，又叫組號(Group Identifier)，最短的是一位數字，最長的達五位數字，大體上兼顧文種、國別和地區。把全世界自願申請參加國際標準書號體系的國家和地區，劃分成若干地區，各有固定的編碼：0、1代表英語，使用這兩個程式碼的國家有：澳洲、加拿大、愛爾蘭、紐西蘭、波多黎各、南非、英國、美國、辛巴維（威）等；2代表法語，法國、盧森堡以及比利時、加拿大和瑞士的法語區使用該程式碼；3代表德語，德國、奧地利和瑞士德語區使用該程式碼；4是日本出版物的程式碼；5是俄羅斯出版物的程式碼；7是中國出版物使用的程式碼。
第二段號碼是出版社程式碼(Publisher Identifier)，由其隸屬的國家或地區ISBN中心分配，允許取值範圍為2~5位數字。出版社的規模越大，出書越多，其號碼就越短。
第三個段是書序號(Title Identifier)由出版社自己給出，而且每個出版社的書序號是定長的。最短的一位，最長的六位。出版社的規模越大，出書越多，序號越長。
第十位是電子計算機的校驗碼(Check Digit)。固定一位，起止號為0~10，10由X代替。
四段數字之間應該用連字元( - )連線（例如：2-02-033598-0）。但是，有些圖書館整合系統不能自動分配連字元，圖書館編目人員也對ISBN的分段方式不甚瞭解，所以人們經常在書目記錄中省略連字元（例如：2020335980）。