按用途分類：滾裝輪就是滾裝船，拖斗挖泥船，小艇商船，客輪 : 旅客輸送用船，貨船，渡輪，鐵道車輛渡輪 ，貨客船，救助作業船，工作船，漁船，非商船，快艇，拖船，引水船，指航船，軍艦，潛水艇。

按材料分類：鋼鐵船，木造船，合金船，玻璃纖維。

按構造分類：人力船，帆船，輪帆船，輪船。

其他分類：帆船，貨輪，氣墊船，鐵皮船，鐵皮船，釣魚船。

船是重要的水上交通工具。在石器時代就出現了最早的船——獨木舟。然後，出現了有槳和帆的船。後來又出現了用蒸汽或柴油發動機提供動力的船。今天人們用太陽能和噴氣式發動機作為船的動力，航行的速度令人吃驚，最高時速已經可以達到500千米以上了。

船在中國的發展歷史：

中國是世界上最早製造出獨木舟的國家之一，並利用獨木舟和槳渡海。獨木舟就是把原木鑿空，人坐在上面的最簡單的船，是由筏演變而來的。雖然這種進化過程極其緩慢，但在船舶技術發展史上，卻邁出了重要的一步。獨木舟需要較先進的生產工具，依據一定的工藝過程來製造，製造技術比筏要難的多、其本身的技術也比筏先進得多，它已經具備了船的雛形。

在中國，商代已造出有艙的木板船，漢代的造船技術更為進步，船上除槳外，還有錨、舵。

唐代，李皋發明了利用車輪代替櫓、槳划行的車船、槳划行的車船。

宋代，船普遍使用羅盤針（指南針），並有了避免觸礁沉沒的隔水艙。同時，還出現了10桅10帆的大型船舶。15世紀，中國的帆船已成為世界上最大、最牢固、適航性最優越的船舶。中國古代航海造船技術的進步，在國際上處於領先地位。

18世紀，歐洲出現了蒸汽船。19世紀初，歐洲又出現了鐵船。19世紀中葉，中國的船也開始向大型化、現代化發展。