中華文明有五千年之久。上追三皇五帝，經夏商周三代，穿秦漢至今。夏人質樸，商人迷信鬼神，周人敬德保民，實行禮樂文明制度，秦時依法治國，將仁義禮智信忠孝節義等品德用法律規範起來。漢初實行黃老道家政治，休養生息，無為而治。自漢武帝獨尊儒術，抑黜百家以來，以儒術治國，強調五經學習，仁義禮智信等道德觀。加上嚴厲的社會法律制度，如連坐法，株連三族法，因此，總的來說，除了亂世，昇平世和太平世的時候社會秩序比較穩定。婦女又都是主內，窩在家裡，這樣，對於男人男性的教誨就比較重要了。那麼，男性有些一些這個性別的人共有的缺點，這就是酒色財氣。

酒大傷身。但過去的人大多又好喝酒。酗酒醉酒就容易出亂子。

色字頭上一把刀。英雄難過美人關。

財大氣粗。容易惹是生非。招惹禍端。

氣大傷身。肝火太旺也容易招惹禍端。

因此，就會連在一起說了。

酒色財最早出現在《後漢書·楊秉傳》中，楊秉曾經說:“我有三不惑，酒色財也!”。酒能醉人，色能迷人，財能驕人，氣能傷人。人最容易為這四種東西喪失理智，造成很嚴重的後果，所以經常放在一起用。

宋朝的時候還有一則有趣的故事。蘇東坡去相國寺看望好友佛印和尚，不巧和尚不在。但是蘇東坡在牆上看到一首佛印題的一首詩。

酒色財氣四堵牆，人人都在裡面藏。

誰能跳出圈外頭，不活百歲也壽長。

蘇東坡覺得非常有哲理，但又覺得人若都四大皆空，那不也是了無生趣。蘇學士本就是豁達之人，心胸開闊。當即題了一首詩相和。

飲酒不醉是英毫，戀色不迷最為高。

不義之財不可取，有氣不生氣自消。

這已經昇華了主旨，佛印是禁慾，而蘇東坡則是節慾。承認慾望的客觀存在性，有節制地釋放出來。

蘇東坡寫完，滿意的離開了。過幾天宋神宗在王安石的陪同下逛相國寺，看到了也頗覺有趣。就問王安石可有興趣相和一首。王安石揮手而就。

無酒不成禮儀，無色路斷人稀。

無財民不奮發，無氣國無生機。

王安石的更為高明，不但承認慾望的存在，而且能因勢利導，把壞處轉化為好處。

宋神宗也和了一首。

酒助禮樂社稷康，色育生靈重綱常。

財足糧豐家國盛，氣凝太極定陰陽。

宋神宗畢竟是天子，從帝王的角度看這四種慾望恰恰是維護社會綱常的良藥。

古人說得甚是分明：“酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀，財是下山猛虎，氣是惹禍根苗，看來四字有害，不如一筆勾銷；無酒不成禮儀，無色路斷人稀，無財世路難行，無氣倒被人欺，看來四字有用，勸君量體裁衣。”

“酒、色、財、氣”此四者，惹禍之根源也。酒後，會興奮，易亂性；貪色，耗元氣，傷身體；財多，招小偷，引強盜；氣大，好動怒，失理智。四者皆有可能招惹禍事，甚至為此喪失性命。

今天看來，這些說法也不過時，仍需要引以為戒。當然，古人也是講辯證法的，“勸君量體裁衣”，莫走極端，適可而止。