boot啟動（或引導）在講述這個名詞的意義之前，您最好做一張啟動盤，這樣在您的計算機受到引導型病毒的感染時可以乾淨地啟動計算機殺死這個病毒。啟動作為動詞時是指將作業系統裝入主存或RAM中，一旦作業系統存在於主存或RAM中時，使用者就可以在計算機上使用應用程式了。有時候您可能會看到一個單詞，讓您"reboot"（重新啟動），它的意思就是讓您重新把作業系統裝入計算機的主存或RAM。上面所說的是指PC機，而一般大型計算機中不用這個單詞，在大型機中稱啟動為IPL（Initial Program Load，初始程式裝載）。作為名詞時，它指的是載入程式，此程式可以先行進入系統，獲得系統的控制權，然後匯入所有的作業系統程式。需要注意的是，啟動或裝載作業系統與安裝作業系統是兩碼事，在一臺計算機上的安裝一般只進行一次，而每次開機時作業系統進入計算機主存或RAM的過程不能稱之為安裝。在安裝的過程中使用者需要設定許多引數，在安裝結束後，作業系統就會存在於計算機的儲存器中。可以安裝其它應用程式，但啟動一般僅僅針對作業系統而言的。一定不要把這兩個意思弄錯了。 雖然啟動過程因作業系統的不同而稍稍有所不同，但是基本過程是這樣的：當您開啟計算機時，作業系統將按照下面的順序自已進行裝載。開機時，系統中只讀儲存器（ROM）中的基本輸入輸出系統（BIOS）獲得系統控制權，BIO預先裝好的，不象隨機訪問儲存器（RAM），ROM的內容不會因為計算機掉電而丟失。BIOS首先進行開機自檢過程（power-on self test，POST）確定計算機上所有的基本部件可以正常工作。然後，BIOS的載入程式找尋特定的啟動程式，由這個啟動程式裝載硬碟上的作業系統。通常情況下，此程式會首先會使A驅動器，如果其中有軟盤的話，將會在特定的位置讀入引導檔案。（對於MS-DOS系統來說，這兩個檔案是IO.SYS和MSDOS.SYS。）如果啟動程式在這個位置沒有找到可以用於裝載作業系統的檔案時，BIOS將告訴使用者A盤不是一張啟動盤。如果驅動器A中沒有軟盤的話（通常都沒有），BIOS將在硬碟的特定位置上找尋特定的檔案，在找到這個檔案後，BIOS將第一個扇區（一個512位元組的特定區域）讀入RAM的特定位置，第一個扇區記憶體儲的資訊就稱之為主引導記錄。 在裝入引導記錄後，引導記錄獲得系統的控制權，由它將後面的檔案裝入系統。在將後面的檔案全部裝入系統後，引導記錄就沒有用了，可以被別的資料覆蓋掉了。在此之後要裝置進一些配置檔案，這些配置檔案將使這臺計算機工作在最佳狀態之下。在處理完配置檔案之後，作業系統正式獲得控制權，這時啟動就算完成了。