普通的印表機是無法列印彩色照片的。可以用彩色鐳射印表機或者噴墨印表機列印彩色照片。彩色鐳射印表機的成像原理和黑白鐳射印表機相似的，都是利用鐳射掃描，在硒鼓上形成電荷潛影，然後吸附墨粉，再將墨粉轉印到列印紙上，只不過黑白鐳射印表機只有一種黑色墨粉，而彩色鐳射印表機要使用黃、品、青、黑四種顏色的墨粉。噴墨印表機是將彩色液體油墨經噴嘴變成細小微粒噴到印紙上,有的噴墨印表機有三個或四個列印噴頭，以便列印黃、品紅青黑四色;有的是共用一個噴頭，分四色噴印。擴充套件資料印表機頭上，有48個或48個以上的獨立噴嘴噴出各種不同顏色的墨水。例如Epson Stylus photo 1270的48個噴嘴分別能噴出5種不同的顏色：藍綠色、紅紫色、黃色、淺藍綠色和淡紅紫色，另外還有噴出黑色墨水的48個噴嘴。一般來說，噴嘴越多，列印速度越快。不同顏色的墨滴落於同一點上，形成不同的複色。用顯微鏡可以觀察到黃色和藍紫色墨水同時噴射到的地方呈現綠色，打印出的基礎顏色是在噴墨覆蓋層中形成的. 透過觀察簡單的四顏色噴墨的工作方式。每一畫素上都有0到4種墨滴覆蓋於其上。如下圖所示，不同的組合能產生10種以上的不同顏色。一些印表機還可透過顏色的組合，如"藍綠色和黑色"或者"紅紫色，黃色和黑色"的組合，產生16種不同的顏色。