利用北斗七星，可以快速地找到北極星，而在北半球，北極星的位置變動範圍很小，基本上一直處於北天極，可以用來指明方向。

北斗七星夜空北方出現的一個星座，比較明顯，呈勺狀分佈，如果天氣晴朗、大氣條件好的話很容易分辨。而勺口的北斗一和北斗二兩星連線的延長線，大約五倍的地方就是北極星。在北半球北極星的位置基本不會變化。其實在夜裡北斗七星的方位是會稍微有變動的。

因為北極星最靠近北天極，所處的位置也正對地球自轉軸，所以位置比較恆定，亮度也比較恆定。比較好尋找。在不同的季節，地球的自轉軸是會擺動的，但是北極星距離地球430多光年，距離遠遠大於地球公轉軌道半徑，由地球公轉引起的位置變化就很不明顯。

北斗七星曲折如鬥，故而得名。北斗七星是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光等七顆星星組成。北極星位於地球北極，始終在地軸的北端。北極星被認為是帝星，稱為“天帝”。而北極星位於北斗七星中的天璇與天樞連線的五倍延長線上，這是固定的。北極星相對於地球是不動的，但北斗七星的斗柄相對於地球卻是不停地旋轉的，每旋轉一週為一年時間。

夏曆正是根據北斗七星斗柄旋轉所指方向來確定時間的。夏代的歷法是中國最早的歷法，當時已經依據北斗星斗柄所指的方位來確定月份。斗柄指向正東方，時在仲春之月，節氣為春分；斗柄指向正南方，時在仲夏之月，節氣為夏至；斗柄指向正西方，時在仲秋之月，節氣為秋分；斗柄指向正北方，時在仲冬之月，節氣為冬至；其它節氣依此類推。儲存在《大戴禮記》中的《夏小正》，就是現存的有關“夏曆”的重要文獻，是中國最早的天文曆法著作，它按夏曆十二個月的順序，分別記述每個月中的星象、氣象、物象以及所應從事的農事和政事等。

司馬遷在《史記·夏本紀》中說：“孔子正夏時，學者多傳《夏小正》。”“夏數得天”是說夏代的歷數比較正確地反映了天象，所以孔子主張“行夏之時”（參見《論語·衛靈公》）

夏曆以斗柄指在正東偏北所謂“建寅”之月為歲首，“建寅”之月也就是《周易》中後天八卦的艮位。艮者，萬物之所成終而所成始也，故艮位亦是一年的終始之所。《說卦傳》曰:“帝出乎震，齊乎巽，相見乎離，致役乎坤，說言乎兌，戰乎乾，勞乎坎，成言乎艮。萬物出乎震，震東方也。齊乎巽，巽東南也。齊也者，言萬物之絜齊也。離也者，明也，萬物皆相見，南方之卦也。聖人南面而聽天下，嚮明而治，蓋取諸此也。坤也者，地也，萬物皆致養焉，故曰致役乎坤。兌，正秋也，萬物之所說也，故曰說言乎兌。戰乎乾，乾，西北之卦也，言陰陽相薄也。坎者，水也，正北方之卦也，勞卦也，萬物之所歸也，故曰勞乎坎。艮，東北之卦也，萬物之所成終而所成始也，故曰成言乎艮。”這段話很明確地指出了夏曆和後天八卦乃至《周易》的關係，也明確指出了北斗七星斗柄所指方向和時間的關係。

夏曆本來是以北斗七星斗柄所指方向來確定月份的，但我們也可反而用之，用確定的月份來推斷斗柄所指的方向，故用北斗七星來確定方向是可以的，也是有科學依據的。比如現在是白露節氣，時在仲秋之月，那麼北斗七星斗柄所指方向就一定是正西稍偏南一點，到秋分日這一天，所指方向就一定是正西。

北斗星一組七(7+1)星天璇天樞延伸五倍左右是北極星，北極星基本就是北天極(偏差很小)，如果有手錶，還可以依據季節和時間在野外分辯東，西，

北極星與北斗七(8)星(開陽旁邊有個輔，再細還有弼)可以組成一個星鐘表盤，北極星是表軸。北斗星是錶針，可按季節指示大致時間。