火星和木星軌道之間有一個“小行星帶”，也被稱為“主小行星帶”或者叫“主帶”，因為在目前已經被編號的小行星中，超過98%的小行星都是在這裡發現的，加上還沒有被發現的，這裡的小行星總數估計可以多達幾十萬甚至上百萬顆，所以這片區域被認為是太陽系中天體最密集的區域。

不過這裡的“密集”也只是相對來說的，其實它遠不是大家想象的那樣

密密麻麻一顆挨一顆的，不然之前從這裡穿過去的探測器豈不很容易被撞倒，實際上無論是最早進入“小行星帶”的“先鋒10號”，還是後來的“Nautilus·卡西尼”以及“新視野號”都平安地穿過了“小行星帶”，實際上探測器在這裡發生碰撞的機率還不到十億分之一，這片區域的空間這麼大，小行星的個頭還那麼小，區區百萬顆，平均相互距離其實還是很遠的，其實這些小行星之間的距離，相當於地球到月球之間的距離。

圖解：圖片中的小行星看起來是密密麻麻一顆挨一顆的，其實這些小天體之間的距離，相當於地球到月球之間的距離

這個小行星帶是怎麼被發現的呢？

早在1772年一位德國天文學家“約翰·波德”，他透過計算認為火星和木星軌道之間應該還有一顆行星，於是很多天文學家就一起去尋找這顆預言中的行星，然後經過各種觀測和研究，還是沒有找到這顆預言中的行星，卻發現了幾顆比較大的小行星，最先發現的就是最大的那個“穀神星”（“穀神星”現在已經被升級成矮行星了），隨後又接連發現了“智神星”、“婚神星”、“灶神星”，加起來就已經佔了整個“小行星帶”的一半以上的質量，後來又不斷髮現了很多小個頭的“小行星”，到1868年的時候，這個數字就已經破百了，然後又過了大概50年，這個時候已經發現了上千顆，再後來發現小行星的速度變得越來越快，到1981年就達到了1萬顆，到了2000年的時候這個數字已經高達10萬。因為現在小行星發現工作已經不是那個時候人工的一個一個去找了，而是有自動化的巡天系統主要由計算機自己去找，所以現在發現小行星的數量一直在不斷的上漲，非常快。

圖解：“小行星帶”示意圖

“小行星帶”是如何形成的？

關於“小行星帶”的起源一直有一個假說、火星和木星之間，本來有一顆類地行星，叫“法厄同星”，由於某些原因被摧毀了，剩下的碎片形成了現在的“小行星帶”。

不過這套假說解釋不了很多問題，目前已經被主流科學界拋棄了，原因是什麼天體可以把一顆這麼大的行星撞得這麼碎，從哪兒來的這麼大能量？“小行星帶”的小行星，各自的化學成分存在差異，不像來源於同一顆行星等等還有很多問題，總之就是這種猜想有很多漏洞。

圖解：假說：“法厄同星”被不明天體撞得粉碎，形成今天的“小行星帶”

那現在主流的“小行星帶”起源的觀點又是什麼？

現今的大多數天文學家認為“小行星帶”中的小行星是在太陽系形成之初，在太陽周圍濃密集體的殘餘，它們因為受到了木星巨大引力的影響，從而沒辦法聚整合一顆行星，即使形成了一些稍大一點的天體，也很難在隨後的碰撞中倖存，所以這些殘餘只能聚整合一些小顆粒。由於和木星軌道共振的原因，“小行星帶”其實不是一個大環，而是像行星環一樣，中間也有縫隙叫做“柯克伍德空隙”。

圖解：小行星主帶分佈的“木星軌道共振”示意圖

它把“小行星帶”從裡到外主要分成了三個區域，也就是三個環，在中間區域大概距離太陽2.7AU（天文單位），以這個距離為半徑可以畫一條線叫做“雪線”，在這條線以外的小行星，基本可以形成冰球了。

太陽系的基本結構有這麼幾個要點，第一就是恆星，太陽系以太陽為中心，在不同的距離上分佈著行星、矮行星、小行星彗星等天體，它們均由於太陽引力的作用繞著太陽公轉。行星與小行星的軌道接近正圓，但彗星的軌道是橢圓、拋物線或雙曲線。第二就是行星，行星的數量有8顆，這是除了太陽之外太陽系內最顯而易見的結構。第三就是小行星帶，小行星帶是太陽系一大亮點，可以說這裡彙集了大量小天體，讓太陽系內的一些軌道變成非常熱鬧。第四就是柯伊伯帶，這裡處於冥王星軌道之外，上百個天文單位的位置，遠離太陽，這裡也有小天體存在，冥王星本身被認為是柯伊柏帶天體。

柯伊柏帶是海王星軌道外的一塊區域，分佈著許多小行星、矮行星等小天體。柯伊柏帶也被認為是許多彗星的發源地。柯伊柏帶之外，科學家還認為存在著奧爾特雲這一區域。廣義估計，太陽系最大半徑可能達到一光年左右，而最外層的就是奧爾特雲，這是太陽系最外側的邊疆區，大約1光年的位置外。如果說冥王星軌道之外還有什麼東西，最多的就是小天體，行星級的天體可能很難發現，而且還不太可能存在。探測器前往冥王星需要近10年的時間，如果探測冥外天體，那麼飛行距離將更遠，時間更長。冥王星軌道之外還有大量的小天體，它們也具有研究價值。

簡單來說，太陽系的結構是以太陽為中心，太陽是太陽系中唯一的恆星，它的核心區域中不斷髮生核聚變反應，從而能夠發光發熱。太陽是中心天體的地位體現於它那壓倒性的引力作用，這源自於它那佔到太陽系總質量99.86%的巨大質量，所以太陽系中的天體要麼直接繞著太陽公轉，要麼間接繞著太陽公轉。

在太陽周圍，最顯眼的當屬包括地球在內的八大行星，其中水星距離太陽最近，木星的質量和體積最大，海王星距離太陽最遠。八大行星的公轉軌道幾乎處在同一個平面上，它們的軌道傾角都很小。此外，八大行星的軌道形狀都是偏心率較低的橢圓形，即接近正圓形。在火星和木星之間，散佈著大量的小行星，這裡被稱作小行星帶。

在海王星的軌道（距離太陽30天文單位）之外是柯伊伯帶，一直延伸至距離太陽50天文單位的地方。這個中空盤狀區域中也存在著大量的小行星，其中個頭最大的是冥王星，它是一顆矮行星。在柯伊伯帶之外一直延伸到距離太陽100天文單位的地方是離散盤，其中零星散落著一些小行星。在距離太陽120天文單位的地方是太陽風層頂，太陽風在此與來自太陽系外的星際介質相遇，速度急劇下降。繼續向外延伸，在距離太陽1至3光年的中空球形區域中，分佈著很多的冰狀天體，這裡就是奧爾特雲。奧爾特雲可謂是太陽系的彗星倉庫，很多長週期彗星就是來自這裡。出了奧爾特雲之後，太陽引力不再佔據主導作用，所以奧爾特雲的外邊緣基本就是太陽系的盡頭。