小說戲文裡經常以秀才為主角，往往還加個“窮”字，即窮秀才。

秀才很多出生在貧苦家庭不假，卻有著很多的特權，比如從此和老百姓區分開來，從此免除徭役雜稅，見到縣令可以不用跪拜，遇到不平事，可直接奏報知縣等等。

但是想取得秀才之名，卻並不是那麼容易，如果你看著吊著書袋的人就叫秀才，那可就是大錯特錯了。

明洪武三年，朱元璋下詔：

“中外文臣皆以科舉進， 非科舉毋得官。”

這讓科舉成為改變身份命運的唯一途徑。而若想參加科舉，中舉做官，最先決條件就是成為一名生員，也就是俗稱的“秀才”。

一個讀書人，想要成為秀才，一共要過三關，即縣試、府試、院試。

首先是院試，由知縣主持，讀書人要和五人互結，由本縣廩生作保，方可參加考試。考試內容有八股文、詩賦、策論，考試合格後，參加府試。

府試由知府主持，考試內容和縣試基本相同，合格後，才有參加第三關：院試的資格。

過了這兩關的讀書人，已經可以叫做童生了，雖然是個“童”字，但是白髮蒼蒼還是童生的人可大有人在呢。

院試，又名道試，由一省的學政主持，透過這次考試，就取得了生員的資格，也就是秀才資格了。

秀才最初還有每月米六斗的廩食，但是到了後面就沒有了，所以秀才不是官員，只有中了舉人才有最基本的資格做官，秀才雖然不能升官發財，但是在社會地位上卻要高於平民的。

在很多的時候，秀才是溝通官府和平民的紐帶，遇到社會上的糾紛，平民想和官府打交道，往往會請秀才幫忙出面，而當時的文盲率過高，屢考不中的秀才，會建立私塾授課，教人習字，每逢紅白喜事，逢年過節，秀才幫忙寫對聯、寫悼詞等等，也讓秀才在百姓們的地位非常的高。

古時候讀書人比較少，中國幾千年儒家思想佔主導，明清時的秀才，作為知識分子，社會地位還是很高的！

明清時的科舉考試，分為童生試、縣府院試、鄉試、會試、殿試，獲得不同的功名。

一、明清時的讀書人，首先須經童生試，取得參加科舉考試的資格，在科舉考試未考取生員（秀才）以上功名之前的童生，俗稱白衣。

你看，《水滸傳》中，梁山第一任寨主王倫，綽號“白衣秀士”，就是一個沒有功名的文化人。

既使讀書到八十歲，成為白髮老翁，未考取生員（秀才），也是童生，木有什麼社會地位。

二、秀才，縣試、府試、院試（省學政主持的考試），童生參加，錄取者稱為生員，始獲得功名，俗稱秀才。

（一）生員分為廩生、增生、附生。

廩生可獲得政府膳食供給待遇，相當於今天大學公費生；

增加錄取名額的增生、附加錄取的附生則沒有這個待遇，相當於今天大學擴招的自費生。

（二）生員中選拔出優秀者，可以入最高學府國子監學習者，稱為貢生。

生員拔貢，相當於今日大學生保研，為貢生中的優貢。

（三）生員只是取得入縣、府學校學習，拔貢，及向上層次考試的資格，不能出仕為官。

出仕為官，需參加向上層次、三年一次的省級鄉試，考中舉人，方可踏上仕途為官。

（四）生員享有免除差徭，見官不拜禮遇，狀子直呈等特權待遇，社會地位還是蠻高的啦！

生員向上考試不第，可搞教育辦私塾、府州縣衙為吏、文臣武將幕僚、編志修譜等謀生。

總之，秀才是脫離體力勞動，屬於知識分子隊伍的一員，受到政府、社會尊重的。

僅供參考。