朱元璋出身明教卻不把明教當作立身之本。

宗教在一個勢力集團發展前期會有一批忠誠的弟子，以及廣泛的教眾作為兵力。這也是方臘，唐賽兒，朱元璋前期能夠發展起來的原因。

但宗教勢力依然有弊端。第一，這些明教勢力往往只是一批江湖人士，能打鬥卻沒有治理領地，管理百姓的能力。這是宗教勢力的弊端之一。

第二，君權和教權是存在衝突的，當領導者獲得一塊區域時，他是作為君王被聽從還是作為宗教領袖被推崇？前者不符合教義，後者必定受到宗派內其他勢力制肘。

第三，宗教蠱惑力強，流毒無窮，但缺乏可持續性。教眾骨幹隨著勢力發展需要完成宗教分子往軍政人員的轉變，可這轉變顯然很困難。

第四，中國的傳統依舊是儒學，明教這些宗教在古代被看作異端，佔據話語權的讀書人和統治權的地主階級大體是不承認的。

朱元璋的原因出生明教，但只利用它們，發展起來就很快將他們拋棄，並迅速組建了主流的班底——謀劃計程車子和能夠英勇作戰的良家子。

主要是根據當時的歷史環境，北宋的時候杯酒釋兵權，重文抑武，階級矛盾不是很嚴重，特別重視文人士大夫，縱觀中國整個歷史，對文人士大夫特別好主要是在宋朝，當時的主要矛盾還是在外；朱元璋時期民族矛盾激化，連續發生自然災害，所以農民起義眾多，元末政治腐敗，朝廷內部的分裂，所以朱元璋的起義才能成功；唐賽兒是在朱棣的時候起義，是在明朝建國初期，加上朱棣也是個狠角色，奪得帝位也是靠戰爭奪取的，軍事實力雄厚，國家安定，所以是不可能取得成功的。

武俠小說看多了吧，朱元璋加入的是白蓮教為主的紅巾軍，唐賽兒是白蓮教出身，兩個都不是明教，方臘也只是利用明教的學說，而且從來就沒什麼明教教主，白蓮教也一樣沒教主。

明教又叫摩尼教，在唐朝時傳入唐和回紇，並稱為回紇的國教。在安史之亂中回紇協助唐朝平叛，摩尼教也得以在唐境內傳播，不過隨著回紇的衰落，會昌三年以後唐朝就逐步禁止摩尼教。所以此後摩尼教是以秘密結社的形式存在，又有金剛禪、揭諦齋、明教等名，並逐漸和其他宗教相結合，後來逐步消亡。

白蓮教則是一種半僧半俗的宗教團體，出自佛教的淨土宗，開始只是結社唸佛而已，叫做白蓮社。一直到了南宋，僧人慈照簡化了佛教教義，並吸收了一些其他宗教的教義，才正式形成了白蓮教。在白蓮教的教義裡，有一些明教的神話人物出現，但是這並不意味著兩者有繼承關係。在元代是白蓮教的大發展時期，當時出現了很多白蓮教的庵堂，到明代白蓮教逐步遭到禁止。

無論摩尼教還是白蓮教，其本質只是一個宗教組織而已，在某個地區可能有一個威望較高的信徒會帶領信眾進行宗教活動，或者是借宗教活動為名義掩護其發動群眾，但是並沒有嚴密的組織，也不具備一個全國性的領袖人物。實際上像白蓮教各地的教義還有區別，並不一樣。

以明末的白蓮教為例，韓山童和徐壽輝都是白蓮教出身，但是一個是北派白蓮教，一個是南派白蓮教，兩者之間並無統屬關係，也缺乏聯絡。而朱元璋投奔的是郭子興的紅巾軍，郭子興是兩淮的白蓮教會首之一，屬於南派白蓮教，但是卻依附了北派的韓山童。所以朱元璋能獲得成功，主要還是靠自己的能力，而不是什麼明教。