一個IP地址必然屬於某一個網路，或者叫子網。子網掩碼就是用來指定某個IP地址的網路地址的，換一句話說，就是用來劃分子網的。例如，一個A類網路可以容納16777214臺主機。但是在實際運用中，不可能把一個A類網路只用於一個子網，因為那樣管理起來很不方便，也會出現廣播風暴等種種問題，所以需要根據實際需求把它劃分為若干個較小的子網。一個B類網路可以容納65534臺主機，往往也是需要劃分子網的。即便一個小型企業內部，為了部門之間的職能的需要，配置那些電腦可以互相訪問，哪些不能互相訪問，就需要透過劃分子網的方法來實現。子網劃分的問題看起來很複雜，其實也不是很複雜。只要把IP地址的位數、網路位數、主機位數、子網掩碼的位數這幾個概念搞清楚，就覺得很簡單了。IP地址位數=網路位數+主機位數=32位。子網掩碼的位數就是網路的位數。A類網路的網路位數是8位，子網掩碼就是255.0.0.0，B類網路的網路位數是16位，子網掩碼是255.255.0.0，C類是24位，255.255.255.0。A類網路加長子網掩碼到16位就把一個A類網路劃分為256個B類網路同樣大小的網路，再加長到24位就又把每個B類大小的子網劃分為256個C類網路大小的子網。就是這個道理。一個大的網路，透過把子網掩碼加長，使網路位多了，也就是網路數目多了，子網就多了。 當然你也可以不劃分為256個子網，而劃分為128個，64個，32個，16個，8個，4個，2個。一個B類網路的預設子網掩碼為255.255.0.0，你如果想把它劃分為2個子網，網路位數就成立17位，也就是說子網掩碼就變成了255.255.128.0；想劃分為16個子網，因為16是2的4次方，所以網路位數加4變成了20位，也就是說子網掩碼加長，成了20位，就是255.255.240.0。依此類推。