中國古代的度量衡制度極為混亂。不同朝代之間有差異，同一朝代的不同地區之間有差異。中國的古代貨幣制度，與其它國家不同，不存在什麼本位制度，也沒有主幣副幣之分，往往金、銀、銅、谷、帛以及後來的紙幣都同時不同程度地行使貨幣的職能，只不過在不同的歷史時期各有所側重而已。各個朝代的貨幣制度也很不一致，即使一個朝代的不同時期不同地區也有種種變化和區別，敘述起來不勝列舉古代貨幣銅錢，白銀和黃金之間的兌換比例是常常變動的據描述：“金銀的比價從1600年前後的1：8上漲到20世紀中期和末期的1：10，到18世紀末則翻了一番，達到1：20。”可知1兩黃金約可兌換8~11兩白銀。再有：“道光初年，一兩白銀換錢一吊，也就是一千文；到了道光二十年鴉片戰爭的時候，一兩白銀就可以換到制錢一千六七百文了。咸豐以來，銀價猛漲，一兩白銀竟可以換到制錢兩千二三百文之多。”可知正常情況下，1兩白銀大約可換到1000~1500文銅錢，古時通常說的1貫錢或1吊錢就是1000文。由於金銀銅製成的貨幣本身是有價值，而且理論上貨幣的價值就應該等於金屬的價格，所以我們可以透過金屬的價格來回答“一兩銀子到底是多少錢”的問題。唐代的開元通寶通錢每枚直徑8分，10枚重1兩，千文重6斤4兩；清順治年間，每個銅錢重一錢二分五釐，後又增為一錢四分，則每千文重八斤十二兩。古代“兩”這個重量單位雖有不同但大約都是40克左右，而“斤”則大約是700克左右。每枚銅錢平均重量5克。