在自然界，海水受風的作用和氣壓變化等影響，促使它難以維持原有的平衡狀態，而發生向上、向下、向前和向後方向運動，便形成了海上的波浪。波浪起伏活動具有規律性、週期性。當波浪向岸邊湧進時，由於海水越來越淺，下層水的上下運動受到了阻礙，受物體慣性的作用，海水的波浪一浪疊一浪，越湧越多，一浪高過一浪。與此同時，隨著水深的變淺，下層水的運動受到的阻力越來越大，最後它的運動速度慢於上層的運動速度，受慣性的影響，波浪最高處向前傾倒，拍打在礁石或海岸上，便會濺起碎玉般的浪花。 海浪根據其所帶來的後果，大概可分為破壞性及建設性兩種型別。 先來說說破壞性海浪。這種型別的波浪通常與高能量的環境和陡斜的海岸帶有關。岩石嶙峋的海岸線通常會因暴露於巨浪及高潮而遭受侵蝕。 在沙灘上，破壞性海浪通常會帶來嚴重的後果，它會使沙灘退減。因為迴流（向海）比沖流（向陸）要有力得多，會將更多的物質帶回海中。 建設性海浪即“崩頂”或“激散”碎波。與破壞性海浪相反的是，它會建成海灘，因為沖流在運送物質時比迴流更有效。此種類型波浪的形成與平坦的海岸帶和低能量的海岸密切相關。 值得一提的是，海岸地形不僅受地貌營力左右，還受地質情況影響，如岩石類別及地質構造。地質構造加上岩石不同的抗風化及侵蝕能力，令海岸出現不規則的形態，例如岬角、港灣、海蝕柱及海蝕拱，它們的特徵較為突出。