明史不見有關楚方玉記載，她的故事來自民間傳說及野史。楚方玉，元末明初江南第一才女，14歲便與另一才女蘇坦妹在淅西文人彙集的著名詩會…蘭溪雅會上，以才情並茂的詩作，力壓群賢而聲名鵲起，並稱:江南楚蘇。自此二人交好情同姐妹。不久，蘇坦妹死於朱元璋的誤殺，楚方玉對摯友的冤死悲痛欲絕，誓要為好姐妹洗冤，報仇。為此，楚方玉女扮男裝參加江南鄉試，順利進入最後面對皇帝，百官的殿試，她的政治見解在百官面前狠狠地羞辱了朱元璋一番，也算為蘇坦妹出了一口冤氣。朱元璋自然不會輕易放過她，但性情剛烈的楚方玉早已將生死置之度外，不屈而自縊身亡，年僅24歲。

楚方王羞辱朱元璋，與好姐妹蘇坦妹之死有直接關係，完全出於為蘇坦妹之死打抱不平，出頭申冤。

原來，朱元璋率部打下浙江後，一面派人貼安民佈告，一邊派人尋找浙西四賢(劉伯溫、宋濂、章溢、葉琛)下落，蘇坦妹在佈告前向民眾解釋佈告內容，被朱元璋義子朱文正、胡大海之子胡德濟發現，心生歹念，以私藏傳單蠱惑人心為由把蘇坦美抓回去獻給了朱元璋，朱元璋見如此才女豈不心動，把蘇坦妹留在了宮中。後來胡德濟把地方青樓女子也抓回家中受用，朱元璋親審此案時，胡德濟以效仿朱元璋為由進行辨護，朱元璋為了以身作則、嚴明軍紀，不得已斬殺了蘇坦妹，之後也懲辦了胡德濟，使其父子無理以對。

無疑蘇坦妹成了朱元璋整頓政令軍紀的犧牲品，他後來也非常後悔，在蘇坦妹墳前寫了罪己文，此雖然贏得了浙西四賢的讚許，但卻沒有得到楚方玉的原諒，她為了給好姐妹蘇坦妹報仇，女扮男裝，參加了當年的會考，奪取了狀元頭銜，趁皇上朱元璋在大殿接見之時，狠狠地把朱元璋給羞辱了一番，雖然得到朱元璋當時恩恕，但後來在其24歲時突然故去，有人懷疑可能與朱元璋報復有關。

楚方之玉是江南才女，女扮男裝，參科考，高中壯元，在殿上講述朱元璋，在落魄時給予油水故事，朱贊是人間美味，終身不忘的一段經歷，朱，不忘施捨之人，看見才玉姿色出眾，想納為妃，楚不從，朱大怒，欲想當場斬了，軍師進言，後收入死牢。