《阿長與〈山海經〉》圍繞長媽媽選取了5個方面的事例，以感情變化為線索安排，使長媽媽的形象表現得非常突出。

開頭的第1、2段，作者以深厚的感情和簡練的語言介紹了長媽媽的身份、地位、名字的來歷，旨在說明她是一個沒有社會地位甚至連真實姓名也不為人們所知的平凡勞動婦女。

接著第3~5段，從"我不大佩服"的感情角度，寫了長媽媽喜歡"切切察察"和夏天在床間擺成一個"大"字的睡態，刻畫了她質樸而嘮叨、略帶粗野的性格。

第6~12段，著重從"我"的"不耐煩"去寫長媽媽懂得很多規矩，比如人死為"老掉了"，不能進死了人和生了孩子的屋子等。文章述說這些"瑣碎之至"的規矩，意在說明長媽媽有著跟千百萬深受封建思想毒害的普通勞動者一樣的特點:質樸的品質和迷信的無知。第13~18段:隨著感情的變化，作者又從"我"對長媽媽產生的"空前的敬意"來寫長媽媽講"長毛"的故事，從而展示了她愚昧的一面。

第19~29段:筆鋒一轉，寫了"我"對長媽媽產生"新的敬意"的原因，是長媽媽用自己微薄的收入給"我"買回了"我"渴慕己久的帶畫的《山海經》，展示了她的"偉大的神力""別人不肯做，或不能做的事，她卻能夠做成功"，從而突出了她對"我"的關心和熱情、仁慈、樂於助人的品質。

長媽媽的形象也就在這"剝筍"式的描寫裡，在由表及裡、由淺入深的認識過程中得以完整而清晰地展現:她雖受封建迷信的毒害，但卻又質樸、善良、慈愛。作者在充分展現了長媽媽的品格風貌之後，在文章結尾又以深厚的感情杆發了自己對她的懷念之情。