CEO(Chief Executive Officer)，即執行長，是美華人在20世紀60年代進行公司治理結構改革創新時的產物。 　　CEO是一個帶有褒義的尊稱，是一個企業掌舵人的意思。在亞洲大多數通用華文的資本市場比較成熟的國家（地區）的中小企業中，CEO的稱呼是“老闆”的代名詞，並非嚴謹的專指行政Quattroporte，而被直接作為中小企業管理者的英文簡稱使用。

嚴格來說，執行長是一個不恰當的稱呼，它是英語Chief Executive Officer逐字逐句的生硬翻譯，行政Quattroporte才是CEO最恰當的翻譯。但由於“執行長”這個名詞在中國內地已經廣泛傳開，人們已經慢慢習慣了這個不恰當的稱謂。 　　CEO與總經理，形式上都是企業的“一把手”，CEO既是行政一把手，又是股東權益代言人————大多數情況下，CEO是作為董事會成員出現的，總經理則不一定是董事會成員。從這個意義上講，CEO代表著企業，並對企業經營負責。由於國外沒有類似的上級主管和來自四面八方的牽制，CEO的權威比國內的總經理們更絕對，但他們絕不會像總經理那樣過多介入公司的具體事務。CEO作出總體決策後，具體執行權力就會下放。由專管人員來負責執行，所以有人說，CEO就像中國50%的董事長加上50%的總經理。 　　CEO領導下的執行班子，包括：總經理、副總經理、各部門經理、總會計師、總工程師等。人們發現近來一些已建立現代企業制度的成功企業，正在競相推行CEO制度，於是產生了中國的首批企業執行長。