在一定程度上，“檢測地溝油”其實是個偽問題。地溝油並不是一種標準產品，甚至這個概念都是模糊的。要“檢測”一種東西，必須要有一些“特徵指標”——檢測到這些指標並且超過某個量，就判斷為“是”；檢測不到或者含量不超過某個值，就判斷為“不是”。

廣義的“地溝油”是指各種低劣的食用油，比如潲水油、廢棄的煎炸油等等。病死動物以及廢棄內臟等煉出的油，也算是地溝油。

有人說，對於那些雜質成分，雖然“沒有不代表是好油”，但“有了就一定是壞油”，所以只要把所有可能的雜質就檢測一遍，都不含有的才是好油。這在理論上是成立的，現在監管機構徵集的“地溝油檢測方法”也是依靠這種思路。但這在實際操作中可操作性並不高：一方面，每增加一種檢測，就會增加一筆成本；另一方面，任何檢測都有一定的“檢測限”，只要把指標太高的油用“好油”稀釋，也就可以檢測不出來了。

檢測油炸食品是否使用地溝油就更不現實。用好油來炸，用到一定時候就該廢棄了。但在廢棄之前，它還是“好油”；廢棄之後，它就是“地溝油”——但在成分上，它們其實並沒有差別。

其實，除了地溝油，很多食品問題都難以透過檢測來解決。要解決食品安全問題，“檢測”只是手段之一。沒有良好的過程監管，靠檢測是勞民傷財力不從心的。