當脊髓損傷發生時，有時是由於身體自身的免疫系統導致隨後的癱瘓。然而，在不久的將來，在損傷部位注射奈米顆粒可能能夠控制好的但具有破壞性的免疫細胞。

通常，當出現在受傷部位時，免疫細胞透過清理碎片和開始再生過程來幫助治癒。然而，中樞神經系統的微妙神經組織可能被這些細胞的強健活性所破壞。通常，透過稱為血腦屏障的膜保護這些組織免受細胞的侵害。然而，在脊髓損傷的情況下，屏障被破壞並且免疫細胞進入。

當這種情況發生時，由此產生的炎症會殺死神經元，它會破壞神經細胞的絕緣神經鞘，併產生疤痕，使神經細胞不再生。在某些情況下，這些因素中的一種或多種導致損傷部位癱瘓。這就是新奈米粒子的用武之地。

新奈米粒子由密歇根大學開發，它們由可生物降解的聚合物（丙交酯 - 共聚乙交酯）製成，它們不含可能引起副作用的實際藥物。相反，它們與正在進行損傷的免疫細胞結合，重程式設計。這導致大多數細胞遠離傷害，而繼續傷害的細胞產生的炎症比其他情況更少，再加上它們的再生特性得到提升。

科學家已經在小鼠上成功測試了納米顆粒。他們希望一旦技術進一步發展，其可以被整合到類似EpiPen的裝置中，該裝置將用於在損傷發生後儘快快速注射顆粒。

“免疫系統是自身免疫性疾病、癌症、創傷、再生的基礎 - 幾乎涉及所有主要疾病，”首席科學家Lonnie Shea教授說道。“可以靶向免疫細胞並將其重程式設計為所需反應的工具有很多治療或控制疾病的機會。”

科學家最近在《美國國家科學院院刊》上發表了一篇關於這項研究的論文。