跑道會根據它們的磁方位角而被命名，其方位角同時指明瞭該跑道的使用方向，即使用跑道時航空器的運動方向。命名的原則是取跑道磁方位角的前兩位數，所以可能有不同方向但是同名的跑道（比如方位角分別為131度和139度的兩條跑道，他們都叫做13號跑道）。由於跑道可能雙向使用，因使用方向變化，跑道對應的方位角也發生變化，所以一般跑道會有兩個數字名稱。上述方位角變化為180度，所以只要將其中一個跑道的數字名稱上加或減18，就能得到跑道另一方向的名稱。比如：跑道方向10/28，10指方位角為100度（向東偏南）的跑道，28指方位角為280度（向西偏北）。跑道方向為13/31，13指方位角為130度（向東南）的跑道，31指方位角為310度（向西北）。還有，如果機場有超過一條方向相同的跑道，它們便會在數字之後加以“L”、“C”、“R”來區別，分別代表左（Left）、中（Center）和右（Right）。飛行器在起飛及著陸時通常都需要逆風進行，這是為了在保證有足夠升力的前提下儘量降低航空器的地速，即相對地面的運動速度，以便減少在跑道上的滑行距離。所以根據當地的常年氣象條件，有些機場會建有多條不平行跑道，以便在不同季節的不同風向下都可以使用。對於只有一條跑道或多條平行跑道的機場，其跑道方向通常與當地盛行風的方向一致。