資料庫領域公認的標準結構是三級模式結構，它包括外模式、概念模式、內模式，有效地組織、管理資料，提高了資料庫的邏輯獨立性和物理獨立性。使用者級對應外模式，概念級對應概念模式，物理級對應內模式，使不同級別的使用者對資料庫形成不同的檢視。三種模式分別指：外模式外模式又稱子模式或使用者模式，對應於使用者級。它是某個或某幾個使用者所看到的資料庫的資料檢視，是與某一應用有關的資料的邏輯表示。外模式是從模式匯出的一個子集，包含模式中允許特定使用者使用的那部分資料。使用者可以透過外模式描述語言來描述、定義對應於使用者的資料記錄(外模式)，也可以利用資料操縱語言(DataManipulationLanguage，DML)對這些資料記錄進行操作。外模式反映了資料庫的使用者觀。概念模式模式又稱概念模式或邏輯模式，對應於概念級。它是由資料庫設計者綜合所有使用者的資料，按照統一的觀點構造的全域性邏輯結構，是對資料庫中全部資料的邏輯結構和特徵的總體描述，是所有使用者的公共資料檢視(全域性檢視)。它是由資料庫管理系統提供的資料模式描述語言(DataDescriptionLanguage，DDL)來描述、定義的，體現、反映了資料庫系統的整體觀。內模式內模式又稱儲存模式，對應於物理級，它是資料庫中全體資料的內部表示或底層描述，是資料庫最低一級的邏輯描述，它描述了資料在儲存介質上的儲存方式和物理結構，對應著實際儲存在外儲存介質上的資料庫。內模式由內模式描述語言來描述、定義，它是資料庫的儲存觀。在一個數據庫系統中，只有唯一的資料庫，因而作為定義、描述資料庫儲存結構的內模式和定義、描述資料庫邏輯結構的模式，也是唯一的，但建立在資料庫系統之上的應用則是非常廣泛、多樣的，所以對應的外模式不是唯一的，也不可能是唯一的。