在大自然中，進化是一個相當神奇的過程，因為只有那些能夠適應環境變化的物種，才能在漫長的歲月中繁衍生存。
不過近日，科學家們公佈了一項有趣的研究，揭示了某種鳥類的“迴歸進化”。
據悉，在大約 13.6 萬年前，印度洋某海島上一種不會飛的鳥類出現了滅絕。然而在幾萬年後，它們竟然又重新演變回來了。
【白喉秧雞 / white-throated rail 資料圖，Charles J Sharp 攝 / CC BY-SA 4.0】
科學家指出，在環境壓力的影響下，有時進化會成為一種可預測的過程。在某個物種滅絕後，一些具有非常相似特徵的新物種，可能會在以後的同一地點出現，這其實並不奇怪。
簡而言之，進化基本上遵循著這樣一個過程 —— 如果你透過相同的方式，在其中放入類似的成分，最終結果應該也會相似 —— 這種重現，被稱作迭代進化（iterative evolution）。
近日，一項發表在林奈學會《動物學》（Zoological Journal of the Linnean Society）期刊上的新研究指出，馬拉加西北部的環形珊瑚環礁“阿爾達布拉島”（Aldabra）上，就發生了一起類似的事件。
化石記錄顯示，在島嶼形成於 40 萬年前的某個時候，白喉秧雞（white-throated rail）—— 一種原產於馬拉加西的鳥類 —— 就曾經統治著該島嶼。
由於沒有天敵，白喉秧雞很快變得不會飛翔。於是當海平面在大約 13.6 萬年前上升的時候，整座島嶼被完全淹沒，導致包括白喉秧雞在內的許多物種就此滅絕。
有趣的是，故事並沒有就此結束。因為在大約 10 萬年前，由於冰河時期的海平面下降，這座島嶼有幸重見天日。
【上圖右側為會飛的秧雞的翼骨化石，來自：朴茨茅斯大學】
從馬拉加西遷徙到那裡的白喉秧雞，再次過上了沒有天敵的好日子，結果後來又變得不會飛翔了 —— 這簡直就是迭代進化的一個強勢案例！
研究團隊分析了島嶼淹沒前後的白喉秧雞骨骼（翼骨和腳踝骨），發現它們確實在向著不會飛翔的體型演進。
首席研究員 Julian Hume 表示：“這些獨特的化石提供了無可辯駁的證據，證明後來在統治該島嶼的白喉秧雞家族成員最有可能來自馬拉加西，且不是一直都能夠獨立飛行”。
化石對於白喉秧雞迭代進化的證明是獨一無二的，並且體現了這些鳥類在成功統治某個孤島之後，會在多個不同的場合進化成不會飛的樣子的能力。
在大自然中，進化是一個相當神奇的過程，因為只有那些能夠適應環境變化的物種，才能在漫長的歲月中繁衍生存。
不過近日，科學家們公佈了一項有趣的研究，揭示了某種鳥類的“迴歸進化”。
據悉，在大約 13.6 萬年前，印度洋某海島上一種不會飛的鳥類出現了滅絕。然而在幾萬年後，它們竟然又重新演變回來了。
【白喉秧雞 / white-throated rail 資料圖，Charles J Sharp 攝 / CC BY-SA 4.0】
科學家指出，在環境壓力的影響下，有時進化會成為一種可預測的過程。在某個物種滅絕後，一些具有非常相似特徵的新物種，可能會在以後的同一地點出現，這其實並不奇怪。
簡而言之，進化基本上遵循著這樣一個過程 —— 如果你透過相同的方式，在其中放入類似的成分，最終結果應該也會相似 —— 這種重現，被稱作迭代進化（iterative evolution）。
近日，一項發表在林奈學會《動物學》（Zoological Journal of the Linnean Society）期刊上的新研究指出，馬拉加西北部的環形珊瑚環礁“阿爾達布拉島”（Aldabra）上，就發生了一起類似的事件。
化石記錄顯示，在島嶼形成於 40 萬年前的某個時候，白喉秧雞（white-throated rail）—— 一種原產於馬拉加西的鳥類 —— 就曾經統治著該島嶼。
由於沒有天敵，白喉秧雞很快變得不會飛翔。於是當海平面在大約 13.6 萬年前上升的時候，整座島嶼被完全淹沒，導致包括白喉秧雞在內的許多物種就此滅絕。
有趣的是，故事並沒有就此結束。因為在大約 10 萬年前，由於冰河時期的海平面下降，這座島嶼有幸重見天日。
【上圖右側為會飛的秧雞的翼骨化石，來自：朴茨茅斯大學】
從馬拉加西遷徙到那裡的白喉秧雞，再次過上了沒有天敵的好日子，結果後來又變得不會飛翔了 —— 這簡直就是迭代進化的一個強勢案例！
研究團隊分析了島嶼淹沒前後的白喉秧雞骨骼（翼骨和腳踝骨），發現它們確實在向著不會飛翔的體型演進。
首席研究員 Julian Hume 表示：“這些獨特的化石提供了無可辯駁的證據，證明後來在統治該島嶼的白喉秧雞家族成員最有可能來自馬拉加西，且不是一直都能夠獨立飛行”。
化石對於白喉秧雞迭代進化的證明是獨一無二的，並且體現了這些鳥類在成功統治某個孤島之後，會在多個不同的場合進化成不會飛的樣子的能力。