美國耶魯大學的心理學家斯騰伯格1985年提出了智力的三元理論，他認為智力是複雜而多層次的，一個完備的智力理論必須說明智力的三個方面，即智力的內在成分、這些智力成分與經驗的關係，以及智力成分的外部作用。

主要內容：

1智力的內在成分、成分與經驗的關係，以及成分的外部作用這三個方面構成了智力成分的亞理論、智力情境亞理論和智力經驗亞理論，可以回答人與人之間的智力差異。

智力成分亞理論認為，智力包括三種成分及其相應的三種過程，即元成分(用語計劃、控制和決策的高階執行過程，如確定問題的性質，選擇解題步驟，調整解題思路、分配心理資源等)、操作成分(表現在任務的執行過程，是指接受刺激，將資訊保持在短時記憶中，並進行比較，它負責執行元成分的決策;)和知識獲得成分(指獲得和儲存新資訊的過程，負責接受新刺激，作出判斷與反應，以及對新資訊的編碼和儲存。在智力成分中，元成分起著核心作用。成分亞理論與個體的內部世界相聯絡。

智力情境亞理論認為，智力是指獲得與情境擬合的心理活動。在日常生活中，智力表現為有目的地適應環境、塑造環境和選擇新環境的能力，這些統稱為情境智力。同樣的行為在不同的智力情境下可產生不同的智力行為，同時個體所處的社會文化背景，決定智力行為的內涵但不決定智力高低。

智力經驗亞理論，智力包括兩種能力，一種是處理新任務和新環境時所要求的能力。另一種是，資訊加工過程自動化的能力。

優缺點：

1.優越性:從主體、外部世界和內部世界三方面來討論智力理論，充分考慮情境和經驗水平對智力的影響;涉及的經驗水平認為智力的多少影響智力的測量;為編制較為理想的智力測驗提供了一個較為適當的理論框架，並在一定程度上在真實性、功能性這兩個傳統測驗中的缺陷得到彌補。

2.缺陷:缺乏對情境亞理論和經驗亞理論的深入描述和探索。