實際上，當時考試時主考官梅老師已發現，只是礙於面子沒有當面求證，而是後來偷偷查閱了很多資料，但依然沒有查出來，直至歐老師出面，向蘇軾求證才得之真相，但並未追究！

《刑賞忠厚之至論》是宋嘉祐二年禮部進士考試策論的題目，蘇軾、蘇轍、曾鞏等文人參與了這次科舉考試。

蘇軾杜撰的這個典故，或許有些人不熟悉，但是歐陽修作為主考官，為了避嫌將這篇《刑賞忠厚之至論》降為第二名的故事，卻被大家耳熟能詳。原因就在於，歐陽修的門下士曾鞏也參加了這次科舉考試，他誤以為這是自己的門徒曾鞏所著。

言歸正傳，蘇軾在《刑賞忠厚之至論》裡，杜撰了一個“三殺三宥”的典故。蘇軾在這篇文章寫道，“當堯之時，皋陶為士。將殺人，皋陶曰：殺之，三。堯曰：宥之，三。”蘇軾以這個故事，來論證了儒家的仁政思想，施行刑賞務必以忠厚為本。

皋陶要求處死犯人，堯卻要求寬宥犯人，並且聽從四嶽的意見，試用被視為族中敗類的鯀來為官治民。這些都是為了論證《尚書》中對於刑賞的界定，“刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至。”也就是蘇軾在這篇文章提出的“過乎仁，不失為君子；過乎義，則流而入於忍人。故仁可過也，義不可過也。”

後來蘇軾拜見歐陽修，歐陽修問起這個典故的出處，蘇軾笑道，“想當然耳”。由此才知，皋陶與堯這個“三殺三宥”的典故，完全出自蘇軾自己的杜撰。不僅歐陽修沒有看出來，就連當時被歐陽修請來閱卷的詩人梅聖俞也不知道其出處。

饒是如此，蘇軾的策論深得好評，梅聖俞認為有“孟軻之風”，歐陽修也頗為讚賞。縱使歐陽修後來得知典故是杜撰而來，也並不因此而責怪蘇軾。這個故事，不僅反映了蘇軾的文才之高，也體現了詩人梅聖俞和大學士歐陽修不拘一格提拔人才的寬廣胸懷。除此之外，歷史上還有很多典故也是杜撰而來。尤其一些故事經過文學作品的演義，一些史實被張冠李戴而杜撰出來。比如，家喻戶曉的“草船借箭”這個故事，看過《三國演義》的人都知道，這是諸葛亮在著名的赤壁之戰中立下的奇功一件。

諸葛亮利用天時地利人和，藉助大霧天氣和曹操生性多疑的性格，以幾條草船誘敵，不費吹灰之力借了十萬支箭，彰顯了他的足智多謀。但事實上，草船借箭的故事在歷史上雖然存在，但主角卻不是諸葛亮，而是孫權。在《魏略》中，原文是這樣記載的，“權乘大船來觀軍，公使弓弩亂髮，箭著其船，船偏重將覆，權因回船，復以一面受箭，箭均船平，乃還。”