能源的用途不僅是作為“能源”，化石能源是很多行業的原材料，即便未來可控核聚變成為現實，化石能源還會繼續發揮著材料的作用，不可能瞬間停用。

從化石燃料作為燃料這一環節來看，30年內也很有可能繼續使用。目前人類獲取能源的方式多是透過轉化，將化石、光、風、水等能量形式轉化為電力這種便於人類大規模使用的形式。但是面臨的問題是，各種能源形式轉換為電能的效率都很低，一大半都浪費了，建設成本也比較高。目前來看，裂變核能源未來的應用越來越廣，第四代和技術已經很安全了，不過汙染可能比較大，難以普及到世界每個地方；未來來看，聚變核能可能成為主流的能源來源，相比裂變核能更安全無汙染。但目前只是看到了一點曙光，未來如何難以預知，從技術研發到成熟投入應用，可能還需要數十年。

塑膠大家都知道，塑膠就是高聚有機物材料，是用從石油等原材料中提取的成分在催化劑的作用下合成的，燃料行業同樣如此。石油化工行業包含的範圍非常廣，既有生產汽油、柴油等燃料，還生產燃料、塑膠、染料、建築（瀝青）等行業的原材料，並且機械裝置就算不燒油也得用潤滑油，人類沒辦法制造絕對光滑的裝置，因為裝置零部件之間的摩擦造成的摩擦，是能源浪費的一個主要原因。化石原料有這麼多的用途，自然不能輕易地捨棄，除非人類科學發達到可以直接用一團原子製造任何材料。

化石能源作為能源和化工行業原材料，都不是短時間內能被取代的。不過煤炭的可替代性更高一些，一些國家已經停止煤炭的開採（也可能是採完了），轉而利用天然氣、石油等汙染較小的化石能源。