著名的“瑪利亞路斯號事件”，日本人解救了231名中國勞工，但是事情的背後並沒有那麼簡單。

1872年7月13日，風暴之中的日本橫濱港迎來了一艘特殊的避難船隻。這艘船就是瑪利亞路斯號，一艘秘魯貨船。這艘船從中國東南沿海啟程，準備橫跨太平洋去往南美。

之所以說這艘船很特殊，因為它的貨物，是數百名被騙來的中國勞工。這些中國勞工，是船主聯合流氓混混，透過哄騙利誘的方式，招來的貧苦華人。

他們的目的地秘魯，正處於快速發展時期，在英華人支援下，準備修建一條穿越安第斯山脈的鐵路。

但是，施工條件太過於艱苦，過程中又危險重重，秘魯民眾都不願意參加。急需勞動力的秘魯就把目光投向了中國，當時清政府腐敗無能，根本不管老百姓的死活，所以就算出事兒，也不會引起大的國際衝突。

這艘瑪利亞路斯號，把中國勞工關押在船底，條件惡劣，還有人持槍巡邏。感覺被騙的華人，知道繼續航行下去，可能沒到目的地就會餓死或者病死，決定最後一搏。

在靠岸橫濱港之後，幾名水性較好的華人，偷偷跳進大海，出外求救。大多數人都葬身大海，幸運的是，一個名叫木慶的廣東人，被英國船員救了上來。

（副島種臣）

當時的日本外務卿副島種臣知道後，懷著悲天憫人的感情，決定拯救這批華人。他親自帶人登上了瑪利亞路斯號，看望並解救了奄奄一息的中國勞工。

不僅如此，副島種臣還不顧法國、俄國等國的反對，扣留了這艘貨船，並在神奈川縣設定了一個特別法庭，獨立審理這一起“非法監禁”案件。

船上倖存的231名中國勞工，在收容安置期間，得到了較好的食宿和醫療待遇，一名病死的勞工還按照中國傳統進行了安葬。

法庭上，裁定了瑪利亞路斯號的船長非法監禁罪名成立，但是免除了刑事處罰。

秘魯政府知道此事之後，立刻派出使節來到日本，要求日本政府道歉並賠償。理所當然的，日本政府拒絕了這一要求。

後來此事移交給了以沙皇亞歷山大二世為仲裁的國際裁決法庭，法庭最終裁決，日本不需要賠償。

最後，倖存的中國勞工，被日本政府送回了中國。

首先，當時國際上已經禁止買賣奴隸，中國勞工在船上的悲慘狀況，確實也激起了日本政府同情。

其次，經過明治維新之後，日本的國家實力大大提升，透過這次事件，正好能建立一個良好的國際形象，獲得更高的話語權。

另外，日本政府也想透過獨立審判，闡明自己尋求獨立的態度，這是向其他國家宣示獨立權，表明自己的亞洲的地位。

當然，如果這是一艘英國或者德國的貨船，那情況就另當別論，很可能是另外一個結果了。