夢魘是人睡眠時發生一過性腦缺血引起的，人白天發生一過性腦缺血時，會產生很可怕的眩暈、心悸、胸部壓迫感、眼發黑、耳鳴和各種神經功能障礙的症狀。因此，凡是容易發生腦缺血的身體虛弱、過度的恐懼、服用會引起低血壓的奎尼丁、以及睡眠時枕頭過高或睡姿不正導致頸部受屈、受壓血流不暢等的人，夜裡睡眠深時就會相應地做胸部被某種可怕的惡魔壓住或追捕，又喊不出、跑不了的醫學上稱之為夢魘的非常可怕的惡夢。睡眠淺時就造成莫名的驚恐,也就是俗稱的鬼壓身.有時人在腦缺血剛驚醒時，因持續數分鐘的視覺、運動障礙還沒有結束，還會引起人掙扎想醒，卻又醒不過來的心理錯覺。如某地農村有張會使人夜夜發生夢魘的“鬧鬼”的床，就是因枕頭過高引起的。由於人睡眠時發生的夢魘或鬼壓身大多與睡眠時枕頭過高或睡姿不正導致頸部受屈、受壓有關。因此，民間有發生夢魘或鬼壓床時努力活動一下脖頸就可解除鬼壓身的方法是有科學根據的，也是確實在效的，經常發生夢魘或鬼壓身的患者不妨一試。人白天在精神高度緊張時，會因很小的一點聲音而受到驚嚇。人夜裡在因精神緊張難以入眠而不斷變換睡姿的過程中，有時也會因突然似乎聽到某種很大的響聲而發生夢魘。這種很大的響聲顯然是人在變換睡姿的過程中因耳朵與枕頭摩擦產生的。這種在平時睡眠時早已聽而不聞的“巨響”，有時在精神緊張時卻會變得非常可怕。人白天心跳異常或心功能異常會引起腦缺血，人夜裡心跳異常或心功能異常也會引起腦缺血。具體的夢境表現為先是做被人追捕或人懸空、人下落的單純心悸感的惡夢，隨後就發生了夢魘（即腦缺血）。又如，安眠藥可以治療神經衰弱患者的惡夢，是因為這類患者的惡夢是因心動過速引起的，而安眠藥可以使心跳變慢，但心跳變慢有時會使血壓偏低的人發生腦缺血。因此，用安眠藥來治療惡夢有時不但無效，反而會加重患者的病情（遺憾的是，國內幾乎所有的醫生至今對惡夢患者的主要治療方法仍是不問具體的病因，全都用安眠藥來治療）。由於夏天人周圍血管擴張比冬天嚴重，導致夏天人的血壓偏低，比較容易發生腦缺血（如人夏天的白天在站立過久或下蹲突然起立時也很容易發生腦缺血），因此，人夏天睡眠時也比較容易發生夢魘或鬼壓身。此外，人白天會因強烈的恐懼而引發腦缺血性暈倒。人睡眠時也同樣會因單純心悸感引起的強烈恐懼的夢境而發生夢魘或鬼壓身。人白天發生一過性腦缺血時，輕的僅會產生很可怕的眩暈、心悸、胸部壓迫感、眼發黑和各種神經功能障礙的症狀。重的還會產生出汗、臉色瘡白、瞳孔散大甚至因意識喪失而暈倒的症狀。人睡眠時發生一過性腦缺血時，同樣地輕的僅會產生很可怕的眩暈、心悸、胸部壓迫感、眼發黑和各種神經功能障礙的症狀。重的還會產生出汗、臉色瘡白、瞳孔散大甚至意識喪失的症狀。　　常用來比喻經歷過的可怕的事情　　西方奇幻生物夢魘夢魘：奇幻小說中的一種魔獸，屬於獨角獸的分支（墮落的獨角獸），一般認為它是黑色的（與白色純潔的獨角獸對立），可以操控閃電和穿梭夢境，其他方面基本與獨角獸類似，屬於一種很強大的魔獸。　　通常夢魘還有一部分原因是睡姿不正確引起的，比如在睡覺時把手放在胸前，壓在心臟上，在不知不覺中會感到呼吸困難，形成夢魘。同時仰睡和臥睡也容易引起夢魘。因此睡覺時的睡姿很重要。　　通常夢魘的人是壓力過大，一般每個人一生中都會遇到夢魘的情況，不要害怕，這些都是正常的情況。但是如果經常夢魘，那麼就要注意了，這有可能是心理疾病最好去諮詢心理醫生。還有一種說法，是夢魘有可能是火氣大引起的。如果這樣，就要多吃些清涼去火的東西了

夢魘，俗稱做噩夢，又稱之為夢中焦慮發作，是指睡眠時，因夢中受驚嚇而喊叫；或覺得有什麼東西壓在身上，不能動彈。常用來比喻經歷過的可怕的事情。