國標把煤分為三大類，即無煙煤、煙煤和褐煤，共29 個小類。

無煙煤分為3個小類，數碼為01、02、03，數碼中的“0”表示無煙煤，個位數表示煤化程度，數字小表示煤化程度高。

煙煤分為12 個煤炭類別，24 個小類，數碼中的十位數（1~4）表示煤化程度，數字小表示煤化程度高，個位數（1~6）表示粘結性，數字大表示粘結性強。

褐煤分為2 個小類，數碼為51、52，數碼中的“5”表示褐煤，個位數表示煤化程度，數字小表示煤化程度低。

在各類煤的數碼編號中，十位數字代表揮發分的大小，如無煙煤的揮發分最小，十位數字為0，褐煤的揮發分最大，十位數字為5，煙煤的十位數字介於1~4之間。個位數字對煙煤類來說，是表徵其粘結性或結焦性好壞，如個位數字越大，表徵其粘結性越強，如個位數字為6 的煙煤類都是膠質層最大厚度Y 值大於25mm 的肥煤或氣肥煤類，個位數為1 的煙煤類，都是一些沒有粘結性的煤，如貧煤、不粘煤和長煙煤。個位數字為2~5 的煙煤，他們的粘結性隨著數碼的增大而增強。

煤炭的用途十分廣泛，根據其使用目的分為兩大主要用途：動力煤和煉焦煤。

動力煤：

1、發電用煤：中國約1/3 以上的煤用來發電，目前平均發電耗煤為標準煤370g/(kW·h）左右，電廠利用煤的熱值，把熱能轉變為電能。

2、蒸汽機車用煤用煤：佔動力用煤2%左右，蒸汽機車鍋爐平均耗煤指標為100kg/（萬噸·km）左右。

3、建材用煤：約佔動力用煤的10%以上，以水泥用煤量最大，其次為玻璃、磚、瓦等。

4、一般工業鍋爐用煤：除熱電廠及大型供熱鍋爐外，一般企業及取暖用的工業鍋爐型號繁多，數量大且分散，用煤量約佔動力煤的30%。

5、生活用煤：生活用煤的數量也較大，約佔燃料用煤的20%。

6、冶金用用動力煤：冶金用動力煤主要為燒結和高爐噴吹用無煙煤，其用量不到動力用煤量的1%。

煉焦煤：中國雖然比較豐富，但煉焦煤資源還相對較少，煉焦煤儲量僅佔中國煤炭總儲量27.65%。

煉焦煤類包括氣煤（佔13.75%）、肥煤（佔3.53%）、主焦煤（佔5.81%）、瘦煤（佔4.01%），其它為未分牌號的煤（佔 0.55%）。

非煉焦煤類包括無煙煤（佔10.93%）、貧煤（佔5.55 % ）、弱粘煤（佔1.74%）、不粘煤（佔13.8%）、長焰煤（佔12.52%）、褐煤（佔12.76%）、天然焦（佔0.19%）、未分牌號的煤（佔13.80%）和牌號不清的煤（佔1.06%）。

煉焦煤的主要用途是煉焦炭，焦炭由焦煤或混合煤高溫冶煉而成，一般1.3 噸左右的焦煤才能煉一噸焦炭。焦炭多用於鍊鋼，是目前鋼鐵等行業的主要生產原料，被喻為的“基本食糧”。