在戰國封建割據時期，各地“田疇異畝，車塗異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形"。秦統一後，這許多“異"大體都同化為“同"了。但諸侯割據造成的語言、文字上的地區差別依然存在，很不利於政策、法令的推行，於是秦始皇下令“書同文"。

歷史上周朝留下來的文字，筆畫繁重，稱為大篆，或稱籀文。戰國時東方齊魯地方文化發達，通行一種比較省便的字型，後人稱為古文、蝌蚪文或孔壁古文。李斯訂定文字時，依據籀文古文，創造出一種筆畫簡省劃一的字型，稱為秦篆，或稱小篆，並以此作為標準文字。另有獄吏程邈，因罪拘禁獄中十年，專心造成一種筆畫更省便的文字，叫做隸書。因這種字型更便於書寫，便被用於日用文字。

秦始皇實行“書同文"，不僅消除了文字的地域性差別，有利於文化的傳播；更讓文字整齊簡易，便於文化典籍的交流和儲存。

是以小篆統一的……實際上秦朝用的是繼承西周的最正統漢字……反而當時稱呼秦國是野蠻人的六國反而用得是異體字……

秦國幫助周平王東遷以後，被封為諸侯，獲得了西周在陝西老家的土地，也繼承了西周的文化，包括最傳統的漢字……

可以說漢字的演化歷史是，甲骨文——金文——大篆

甲骨文

無論是甲骨文，金文，大篆，只是書寫地方不同，都是漢字，比如甲骨文和金文一直都在商朝和西周使用，甚至秦朝也在使用甲骨，刻在甲骨上叫甲骨文，刻在銅製金屬上叫金文，刻在石頭上的叫石鼓文……

而甲骨文和金文更像圖畫文字，比較圓潤，而後來刻在石頭（石鼓文），或者竹簡的上稱之為大篆，大篆書寫開始變得規範化，有些方塊字的感覺了……狹義上的大篆也稱之為石鼓文，瘤文等……

後來統一天下，李斯在秦國大篆的基礎上，開始推行天下統一的小篆……據說後來演變成了更規範更容易看懂的隸書，隸書在漢朝非常流行……