電視劇《大秦帝國》中有商鞅，電視劇固然會有藝術再創作，但基本情況沒走樣。他積極為秦孝公獻計獻策，積極推動變法。有了秦孝公的支援，他的變法是成功的，他的變法使得秦國強大了起來，富國強兵，秦國從此可以傲視其他六國。

但他的變法過於嚴苛，他自己也深受其害。秦孝公死了以後，他失去了靠山，因變法失去利益的人群恨透了他，開始下手報復他。新任國君秦惠文王贏駟因為商鞅變法，他的老師公子虔的鼻子被割，公子虔是代替太子贏駟受刑，所以贏駟恨透了商鞅，贏駟繼位立馬抓捕商鞅。商鞅沉浸在變法成功的喜悅當中，沒有意識到危險來臨，他的門客趙良提醒他得罪的人太多，要想辦法保全自己，可是商鞅沒有聽，等他知道危險來臨的時候，他倉惶出逃，老百姓都不敢收留他，他幾乎無處可逃，無處躲藏，他出逃得太晚。最後被五馬分屍，非常悲慘。

秦朝最後能統一六國，商鞅的變法功不可沒。商鞅姓姬，名衛鞅，出生於衛國貴族世家，是戰國時期著名的思想家。

戰國初期，社會正進行一場前所未有的大變革，各國變法此起彼伏。秦孝公為了重振祖先的偉業，在各地招賢納士。商鞅聽到這個訊息後，長途跋涉來到了秦國，當面向秦孝公闡述自己的治國之道。秦孝公為商鞅的理論所折服，封他為千庶長，開始在秦國推行變法。

商鞅變法的內容主要是重農抑商，獎勵軍功，推行郡縣制，加強中央集權。因為商鞅嚴格推行新法，經過他不懈的努力，秦國很快就出現國泰民安、軍力強大的局面。但不可否認，商鞅制定的法規過於嚴酷，其中連坐之法最為可怕。他把百姓們幾個人分為一組，如果其中有一個人犯罪的話其他人就受連坐之刑，弄得人心惶惶，個個自危。

商鞅的變法觸動秦國貴族利益，受到他們激烈反對。太子嬴駟的舅舅就是其中最典型的一個，商鞅不徇私情，依法把嬴駟的舅舅處死。後來，嬴駟觸犯法律，因為他是太子，不能懲罰。於是，商鞅懲罰他的兩個老師，一個被割掉鼻子，一個被臉上刺字。正因為商鞅依法辦事，刻薄少恩，為他後來的慘死埋下伏筆。

秦孝公死後，嬴駟繼位，這就是歷史上有名秦惠文王。那些長期被壓制的秦國貴族趁機跳出來，誣告商鞅有謀反之心。商鞅聽到這個訊息後連夜逃跑，卻因為自己實行的連坐之刑和沒有帶相關住宿的證件，沒有一個旅館肯收留他，這就是成語作法自斃的由來。

面對秦惠王的苦苦追殺，商鞅不得舉兵造反，但是後來被秦惠王打敗，車裂而死。後世都不明白，秦惠文王也是個英明之君，為何一上臺就處死商鞅？

傳統說法是：秦惠文王做太子時，與商鞅多次發生衝突，所以上臺後對商鞅打擊報復。這種說法看似無懈可擊，實際上是以常人之心度帝王之腹。儘管商鞅殺了嬴駟的舅舅，對他的兩位老師施以酷刑，說嬴駟為報一己之私處死商鞅，也太小看了秦惠文王。

司馬遷對於商鞅之死，給出的解釋是：商鞅天資刻薄少恩。我以為秦惠文王處死商鞅的主要原因是：新法已經深入人心，商鞅沒有存在的必要。當時秦國百姓是隻知商君，而不知秦惠文王。秦惠文王殺商鞅，一可以立威，二可以收買秦國貴族的人心。可謂一箭雙鵰，何樂而不為！自古伴君如伴虎，商鞅只曉得變法，而不知急流勇退、明哲保身之道，被殺不過是早晚之事。