汽車用天然氣的主要成分是甲烷，其餘為乙烷、丙烷、丁烷及少量其他物質。其特點與液化石油氣類似，熱值高、抗爆效能好、著火溫度高。另外，還有混合氣發火界限高，適於稀燃的效能，由於壓縮天然氣在汽車上與空氣混合時同為氣態，與汽油、柴油相比，混合氣更均勻，燃燒也更完全。因此，天然氣汽車比使用普通燃料，如汽油與柴油汽車的一氧化碳排放量要低得多。但是，天然氣汽車的甲烷排放量增加。甲烷是一種溫室氣體，它對大氣的加熱潛力比二氧化碳高30倍之多。 使用天然氣汽車能節省大筆燃料費用。根據北京、四川和新疆等地的情況，一輛公交大巴車由汽油車改用天然氣後每年可節省燃料費20000元以上；一輛計程車改用天然氣後每年可節省燃料費10000元以上。 近20年以來，由於世界各大城市環境汙染情況越來越嚴重，汙染的來源大多來自汽車的尾氣排放，而所以天然氣等氣體燃料作為一種“清潔燃料”，得到了較快的發展。另外，世界的石油儲量、能源危機等問題，都促使各國試行使用代用燃料，尤其是石油資源少而氣源比較充裕的國家，紛紛選擇以天然氣等作為汽車燃料，許多國家在發展天然氣等氣體燃料汽車方面投入了巨大的精力，進行了大量的開發工作，並已具備了較為成熟的技術，但是，總的來說，天然氣汽車目前處於發展、推廣階段。

天然氣汽車就是一種以天然氣為燃料的內燃機汽車。這種車原理很簡單，現有的燒油內燃機汽車將動力系統稍加改裝，都可以成為天然氣汽車。自然界天然氣的貯量相當豐富，已確定的為1.24億億立方米，相當於石油貯量的79%。據專家推測，實際貯量還遠遠大於這個數字。豐富的天然氣資源為天然氣汽車的發展提供了可靠的保障。天然氣汽車最大的優點就是對環境的汙染程度特別低。在它排放的尾氣中，一氧化碳的含量只有一般限定標準的1/60，幾乎沒有含硫物質，含鉛固體微粒的排放量也近乎為零。比燒油（汽油、柴油）汽車潔淨多了。因此，人們稱天然氣汽車為潔淨汽車，是綠色汽車的一種。再加上燒天然氣比燒油便宜；發動機的壽命也比燒油的要長。