哥倫布1492年10月12日凌晨終於發現了陸地。哥倫布以為到達了印度。後來知道，哥倫布登上的這塊土地，屬於現在中美洲巴勒比海中的巴哈馬群島，他當時為它命名為聖薩爾瓦多。

新大陸指整個美洲大陸，如果單說哥倫布發現的部分。在哥倫布1492年的第一次航行中，他在巴哈馬群島的一個他叫做“聖薩爾瓦多”的地方登陸，而不是計劃中的日本。

在後來的三次航行中，哥倫布到達過大安的列斯群島、小安的列斯群島、加勒比海岸的委內瑞拉、以及中美洲。

哥倫布的主要成就：

1、他開創了在新大陸開發和殖民的新紀元。當時歐洲人口正在膨脹，有了這一發現，歐洲人就有了可以定居的兩個新大陸，就有了能使歐洲經濟發生改觀的礦藏資源和原材料。

2、這一發現，導致了美國印地安人文明的毀滅。從長遠的觀點來看，還致使西半球上出現了一些新的國家。這些國家與曾在該地區定居的各個印地安部落截然不同，他們極大地影響著舊大陸的各個國家。

3、哥倫布為了尋找中國和印度，無意中到達了美洲，因而在全世界贏得了“哥倫布發現新大陸”的榮譽。但有幾個不迷信傳統見解的學者，他們透過仔細的研究和考證，認為早在2萬年以前，生活在中國華北地區的先民，透過封凍的白令海峽，就到達過美洲。